Сибилла спрятала сына под бронежилет, благо места под ним хватило бы и трем бэбикам, и он, прижавшись к матери, практически не двигался и не издавал ни звука. Тим опустился на угольную кучу рядом с ними. Отблески от раскаленной топки доставали и сюда, и можно было рассмотреть лицо встревоженной жрицы. Теперь оно казалось чернее ночи: угольная пыль покрывала кожу и волосы густым жирным слоем, скрывая сложные тату на щеках и лбу. Если бы не зубы и белки глаз, жрица могла бы показаться сгустком мрака.

– Сейчас начнется, – сказала она, возясь с липучками на жилете. – Смотри!

Тим сразу понял, о чем она говорит. Вокруг поезда начали зажигаться костры и факелы. Люди Долины все это время прятались на границе света и тени, оставаясь невидимыми даже для остроглазой жрицы, теперь же их легко мог рассмотреть даже подслеповатый Книжник.

– Беспощадный меня побери! – выдохнул Тим. – Сколько же их?

Костров и факельных огней было так много, что вокруг паровоза и вагонов материализовалось огненное кольцо. С каждой секундой, с каждым новым вспыхнувшим факелом темнота отступала. И то, что сейчас видел Книжник, могло испугать до полусмерти даже очень смелого человека.

Они были полностью окружены.

В дрожащем свете пламени Тим мог рассмотреть воинов, стоявших по кругу, с факелами и оружием в руках. За спинами воинов маячили герлы и тины, вооруженные чем попало. Рты у всех открывались и закрывались, и ветер приносил к паровозу заунывный напев, накрывая его плотным куполом.

– Если они атакуют со всех сторон, – сказала Сибилла негромко и на удивление спокойно, – мы положим десятка три-четыре. Если повезет, то пять. Но это все, Тим-Книжник. Потом нас или сметут, или патроны кончатся, а потом нас сметут.

– Патроны кончатся раньше, – кивнул Книжник осматриваясь. – Жесть. Сколько же их тут?

– Неважно, чтобы убить нас – хватит…

– Хранительница сказала, – сообщил Тим, – что они и не думали нас выпускать. Теперь мы должны жить с ними и пробуждать Поезд. Вроде они ей напели…

– И? – спросила Сибилла.

Книжник на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями, но огненные пятна горящих факелов отпечатались на обратной стороне век.

– Пора проверить, – сказал Книжник. – Если мы не хотим стать рабами этой железяки…

– Что проверить?

– Проверить, умеет ли эта рухлядь ездить достаточно быстро. Прикрой меня…

– Ты куда? – Сибилла взялась за автомат.

– Увидишь.

Книжник соскользнул по внешней стенке тендера, повис на руках и еле-еле, самыми носками ботинок, дотянулся до механизма сцепки. Еще миг – и он уже твердо стоял на крюках, гордясь своей ловкостью. Механизм сцепки он осмотрел заранее, так что разбираться с устройством не пришлось. Все прошло как по маслу, которое в изобилии осталось на руках Книжника.

– Ну как? – голос жрицы долетел до него через ритуальные завывания.

– Порядок, – Тим перевел дыхание и вытер жирные пальцы о штанины. – Ящик рядом с тобой?

Наверху зашуршало.

– Да.

– Пусть Беспощадный будет милосерден к нам! – прошептал Книжник, спрыгивая на насыпь.

– Что ты сказал? – переспросила Сибилла.

– Ничего. Удачи!

– Спасибо.

Паровоз снова вздохнул, как огромный зверь, выпуская пар, и скрылся в белом облаке. Голоса поющих аборигенов грянули с новой силой. Книжник, пригнувшись, побежал к локомотиву. Снаружи казалось, что кабина доверху заполнена мерцающими алыми угольями.

– Не стреляй, Бегун! – крикнул Книжник, карабкаясь по лестнице. – Это я!

Бегун отвел ствол в сторону, и Тим проскользнул к рычагам управления.

Давление в котле. Норма. Температура воды. Норма.