Не время умирать - Ян Валетов (2021)

– Зачем тебе нужна эта жрица, Книжник? – спросил он, выслушав Тима. – Я даже не знаю, жива она или нет? Что ты от нее хочешь?

– Не от нее, – поправил его Тим. – От тебя. Это вопрос доверия! Мы пришли в Стейшен потому, что жрице нужна была помощь. Мы давно ее не видели и хотим знать, что с ней. Чему ты удивлен?

– Ничему! – буркнул Проводник. – Я приказал знахаркам о ней позаботиться.

– И они позаботились? – осведомился Книжник.

– Мои приказы выполняются, – на этот раз Проводник действительно обиделся. – Будь уверен!

– Так просто проводи нас к ней. Мы же союзники, бро?

Проводник оценивающе посмотрел на Тима, потом на Бегуна, и на лице его нарисовалось явное сомнение. Ему явно не хотелось выпускать незваных гостей на свободу, и – что уж тут говорить? – Книжник прекрасно понимал почему.

– Мы же обо всем договорились, Проводник, – ухмыльнулся Бегун. – Ты должен быть доволен! Мы же взамен просим немного – дай нам только удостовериться, что жрица жива. Или мы твои пленники?

– При чем тут пленники? – возмутился Проводник. – И почему я должен вам верить, парковые? В прошлый раз вы чуть не взорвали галереи и меня вместе с ними! Разнесли половину Стейшена! Вас здесь не любят – вас не за что любить! Я прячу вас для вашей же безопасности!

– Полюбят, – возразил Книжник. – Скажешь, что мы принесли вашему племени бессмертие и избавили от Беспощадного, так сразу и полюбят! Бессмертие – хорошая плата за кровь? Как ты думаешь?

Проводник быстро, по-звериному оглянулся, зыркнул вокруг, не услышал ли кто сказанное Тимом, и тут же сладко улыбнулся. Даже не сладко, а сладенько, как бэбик, в первый раз в жизни попробовавший мед.

– Мы еще не объявили племени о наших договоренностях! – проворковал он. – Сначала отдай нам лекарство!

– Сначала, – сказал Тим, возвращая Проводнику такую же приторную улыбочку, – докажи, что мы партнеры, а не пленники.

Проводник отступил на шаг и мотнул головой.

– Ладно. Пошли.

Глава 18

Исцеляющая

Идти пришлось далеко.

Они то поднимались по лестницам, то ныряли вниз, в сырость подвалов. Стейшен был изрыт старыми тоннелями вдоль и поперек, как ствол высохшего дерева древоточцами. Галереи следовали за переходами, выкрошенные за десятки лет ступени вели в сумрак и снова выводили на свет, коридоры с низкими потолками внезапно превращались в огромные залы, где под сводами, попискивая и стеная, кружились летучие мыши.

Тиму подумалось, что Проводник ведет их к знахаркам окружными путями. Он перестал ориентироваться в самом начале пути и надеялся только на то, что Бегун не заразился от него топографическим идиотизмом. Как выбираться из этой паутины переходов на свежий воздух, Тим понятия не имел.

Знахарки располагались на платформе третьего нижнего уровня. Здесь было относительно сухо, пахло ржавчиной и сухими травами – это Книжник унюхал еще на подходе. Под высокими сводами станции запах заготовленной травы сменил острый аромат какого-то зелья: сильный, резкий, всепроникающий. От него у Тима зачесалось в носу и в глазах и стало горько во рту. Он не сразу узнал горечь, а потом сообразил – это сэйджбраш[10].

Источник обнаружился буквально на входе, в начале платформы. Знахарка – герла лет пятнадцати – сидела на корточках возле низкой разогретой печи, сделанной из железного ящика, и помешивала в кипящем котелке длинной деревянной ложкой. От раскаленных стенок ящика исходил ровный жар, воздух перед лицом целительницы дрожал. В первый момент Книжник едва не вздрогнул – в потоке горячего воздуха лицо знахарки «плыло», словно ее настиг Беспощадный.

Завидев Проводника, герла вскочила и согнулась в почтительном поклоне.

– Живи вечно, Проводник, – прогундосила она, вытирая рукавом красный сопливый нос. – Пусть забудет тебя Беспощадный!

– Живи вечно, Исцеляющая! – отозвался Проводник. – Живите вечно, сестры!