Сантру не портят короткие, едва до плеч, волосы, уж не знаю, какая именно нужда заставила ее остричься так коротко. Эти большие выразительные глаза серого цвета в обрамлении темных ресниц, красивой формы губы, яркие и без всякой помады. Тонкие черты лица и особой грации движения, которые удаются далеко не всем дамам, как бы некоторые из них к ним ни стремились. Один мой знакомый художник утверждает, что чем симметричнее у человека правая и левая стороны лица, тем красивее он кажется окружающим. Не берусь подтверждать или оспаривать его утверждение, но у Сантры симметрия явно на высоте.

И еще хотелось бы заметить, что мужчины у нее были и помимо Корнелиуса. Несомненно, такие цинично-оценивающие взгляды на них появляются у женщин с немалым опытом в амурных делах. Остается только сожалеть – Сантра обязана своему патрону так, что ей поневоле приходится блюсти ему верность. Я же чувствовал тогда, в храме Милосердия, на какой-то краткий миг она замерла и лишь затем уже постаралась избавиться от моих объятий и начала возмущаться.

– Не расслышал, – задумавшись, я пропустил вопрос Клауса.

– Может быть, лучше… – Клаус взглядом указал на сарай.

От которого, вслед за порывами ветерка, то и дело наносило гарью, настолько он пропитался запахом пороха.

– Нет, стрелять больше не нужно. Немного разомнемся со шпагами.

Чтобы мышцы вновь стали упругими, а суставы гибкими после сна.

– Спина тебе не помешает?

– Если ты не станешь слишком усердствовать.

Все утро я старательно пытался не смотреть ему в глаза, чтобы он не смог понять то, о чем сейчас думаю. Пожалуйста, останься в живых! Не так уж у меня их и много, друзей. К тому же способных восхищаться тем, на что давно не обращаю никакого внимания, – красотой заката, пением птиц. Безусловно, я за тебя отплачу, но моя месть не станет тебе утешением, потому что ты о ней не узнаешь.

Мы с Клаусом выбрали уединенное местечко. Бой наш конечно же был вялым, но многого от него и не требовалось.

– Странно все это, – сказал сар Штраузен, когда мы в очередной раз отпрянули друг от друга, чтобы дать передышку перед следующим сближением.

– Что именно?

– Что наш записной сердцеед сарр Клименсе не может завоевать очередную крепость. А она того стоит, – подмигнул он.

– О ком это ты?

– Конечно же не о Ребекке! Как будто и сам не догадываешься.

Смех тебе так идет, Клаус. И хочется верить, что услышу его снова.

– Все, хватит разминок. Время позволяет, сыграем партию в шахматы?

– Опасаешься, что так и не сможешь никогда у меня выиграть? – Он разом помрачнел, видимо вспомнив о предстоящем поединке.

– Вообще-то мне следовало бы надавать тебе пощечин. Нет, не потому, что ты меня оскорбил, но чтобы привести в чувство. Ты давно уже стал мужчиной и должен понимать, что не держишься за подол мамкиной юбки, опасаясь упасть.

Подействовало. Клаус вскинул голову и удалился гордой походкой. Оставалось только надеяться, что злости ему хватит до самой дуэли.

– Повздорили, сарр Клименсе? – поинтересовался Курт Стаккер, который подошел сразу же, едва я остался один. – Или в воспитательных целях?

– У вас все готово? – Ответ мой был резок, поскольку Курт лез не в свое дело.

Стаккер не глуп, он все понял отлично.

– Да, господин сарр Клименсе. Двадцать человек помимо меня, на конях, с саблями и карабинами. Но…

Что Стаккер подразумевал под «но», без лишних слов было понятно – там соберутся дворяне.

– Для чего вас нанял отец Клауса?

– При необходимости защитить жизнь его сына.

– Он говорил, что, если для него возникнет опасность, вначале нужно составить список – кого можно убивать, а кого нельзя?

– Все понял, господин сарр Клименсе!

– Нисколько не сомневаюсь, – так же, как и в том, что лишних жертв не будет. Да и сами они появятся лишь в случае крайней необходимости.