Ситуация может сложиться какая угодно. Но двадцать один воин в кирасах и при оружии станут гарантией того, что она не выйдет из-под контроля.

Перед самым нашим отъездом из имения мне удалось немного поговорить с ученицей Корнелиуса.

– Сантра, мы могли бы поехать вдвоем, на одном коне. Вы наденете наряд амазонки, ну а я буду придерживать вас за талию, вдыхая чудный аромат ваших волос и чувствуя под рукой ваше стройное гибкое тело.

– Наряд амазонки подразумевает дамское седло. Наденьте такое на своего коня, и я подумаю.

Тоже мне проблема! Если она считает, что подобное седло уронит мою честь, то глубоко заблуждается. И плевать, как мы будем выглядеть со стороны.

– Нет ничего проще! Я распоряжусь?

– Как вам будет угодно. Заодно можете облачиться в женское платье для верховой езды. И не забудьте потом проехать мимо меня. Чтобы мне удалось оценить ваш вкус к выбору под его фасон серег, колец и макияжа.

– Ну а если понадобится ваша помощь?

– При необходимости Корнелиус отлично справится и один. Мне же, в отличие от вас, не доставляет удовольствия смотреть на кровь, раны и мертвые тела.

На том наш разговор и закончился. Разве что я успел подумать: «Корнелиус! Не господин, не мой наставник, а просто Корнелиус!»

Время в пути к месту дуэли нам скрасил Виктор. Клаус сар Штраузен упорно меня не замечал, и у него, несмотря на разделяющее нас мизерное расстояние – он располагался на сиденье напротив, это отлично получалось. Виктор забавлял нас историями, которые случались с ним самим или его знакомыми. Причем он умудрился ни в одной из них не напомнить Клаусу, что вскоре тому предстоит. И все-таки из кареты я выбрался с чувством облегчения.

Сторона сар Кагласа во главе с ним была уже на месте. Которое, кстати, не поменялось. Именно здесь должна была произойти моя несостоявшаяся дуэль, вероятно, излюбленное место здешней знати. Особняком стояла карета, привезшая мага из бруменского Дома Милосердия. Так что у Клауса будет возможность попросить покровительства сразу у двух его представителей, если он все-таки надумает. Присутствовал и полковник сар Браус, от которого, согласно канонам кодекса, мне следовало держаться как можно дальше. Тут же находились и оба других секунданта Клауса. Мы поприветствовали друг друга, перекинулись словами, после чего они вместе с Виктором направились туда, куда мне дорога заказана – к столику, где заряжались пистолеты, ибо рядом с ним находился полковник.

Движением головы я указал Стаккеру место, где должен расположиться он и его люди: в стороне, примерно посередине между двумя группами, нашей и сар Кагласа. Теперь только и оставалось, что обратиться к сар Штраузену:

– Выпьешь?

Так и хотелось сказать ему в лицо: «Клаус, хватит дуться! Оскорбляться стоит только в том случае, если уверен, что твой обидчик не прав. Ну и в чем был не прав я?»

– Не откажусь.

Хвала Пятиликому! Возможно, после нескольких глотков бренди его физиономия перестанет быть настолько бледной, что особенно хорошо заметно на фоне темной рубахи. Что, кстати, маленькая, но хитрость. Ствол пистолета, когда направляешь его на противника, пусть чуточку, но уже не так виден, как на светлом фоне. Разве что в любом случае обязателен белый воротник. Но ведь и они бывают разными. От накладных, когда достигают почти груди, до совсем узких. Например, как у сар Кагласа при такой же темной сорочке. Но формальность им полностью соблюдена.