Миттельшпиль - Михаил Баковец (2021)

Бросив последний взгляд на иных, которые как какие-то полевые грызуны половину своих отрядов спрятали в земляные траншеи, он повернулся к ним спиной и быстро зашагал к своим товарищам по ремеслу. Ради того, чтобы вернуть свои земли, которые захватили жители чужого мира, и уничтожить виновных (то есть всех иных, кто не успеет убежать, прочие же пусть убираются в Пустое королевство, там их место), союзники пришли на поклон поклоняющимся богине Лораиниадинэ. Золото, редкие вещи иных, редчайшие артефакты, мифрил и адамантий отдали они за то, чтобы их братья по вере, чтящие союзное божество, пошли войной на врагов.

Для того, чтобы у иных не было и шанса на победу, чтобы они не имели преимущества в своем дальнобойном оружии, с помощью которого уничтожили гарнизон замка, старший жрец сумел выпросить один из трех главных алтарей богини Лораиниадинэ для такой акции. Мощь, заточенная в минерале, инкрустированном мифрилом и адамантием, была неисчислима! Круг жрецов, возносящих молитвы своей госпоже, мог стереть с лица земли небольшую крепость или залить лавой огромное поле.

Единственное, что царапало душу Толана, это тот факт, что во время молений он и прочие жрецы вместе с алтарем становятся слишком уязвимыми. Чтобы защититься от этой угрозы, сейчас двенадцать священнослужителей стоят на коленях вокруг трех малых храмовых алтарей, создав охранный купол вокруг себя и Круга жрецов. И уж чтобы совсем чувствовать себя у богини в ладонях, под этим куполом и вне его стоят сорок лучших наемников, зорко следящих за окружающей обстановкой. Эти бойцы были допущены к алтарям из-за ночного нападения иных. Полдюжины этих бесчестных тварей несколько часов кружили вокруг бивуака жреческого войска, обстреливая его из своего алхимического оружия. И так умело это у них получилось, что наутро войско лишилось сорока семи человек убитыми и ранеными, в основном «мясо», но одиннадцать из этих десятков оказались опытными солдатами, чья потеря била больно по кошельку нанимателей. Так что, если враги вновь при свете дня решат издалека обстрелять ставку, то на пути их оружия встанет не только магический щит, но и тела бойцов. И они же встретят иных, проберись те сквозь посты, расставленные вдоль холма.

Перед тем, как полностью отрешиться от окружающих реалий, старший жрец бросил последний взгляд на поле боя, где резко усилился шум.

Как оказалось, это баронет не сдержал своей горячности и пустил своих всадников на войско иных, за спиной которого тянулись в небо несколько дымных столбов.

– Приступим, братья, – с подобающей важностью момента сказал Толан, встав на предназначенное ему место. – Да покарает огненная длань богини еретиков…

Свою речь ему не суждено было договорить.

В двух десятках шагов правее от главного алтаря и буквально в пяти от малого, в небеса взметнулся фонтан из земли, камней, огня и воздуха, одновременно превратившегося в каменную стену и несущегося галопом быстроногого рысака.

Магический купол выдержал мощь взрыва, но лучше бы лопнул, тогда у кого-то из жрецов и наемников, кто носил дорогие и сильные амулеты защиты, имелись шансы выжить. Но увы – ударная волна и огонь, камни, использующиеся в качестве шрапнели, разорвали, смяли и сожгли все, что было в их силах. А лопнувший малый алтарь выплеснул наружу сырую намоленную энергию, которая разорвала ауры людей, тех, кто был ранен, но еще жив.

Никто из тех, кто был под магическим куполом, не увидел, как немного в стороне от них и довольно близко от группы простых командиров сработал второй фугас. Этот взрыв уничтожил половину дворян и старших наемничьих отрядов и «мяса», кто не пожелал пойти в лихую атаку на иных. Тем самым практически обезглавив все войско.