Миттельшпиль - Михаил Баковец (2021)

– Какая прелесть! – с восхищением сказала Настя.

В самом деле, при свете электрических фонарей жемчужины блестели так волнующе, что сложно было отвести в сторону взгляд.

– Так, нужен стол, скатерть или нечто вроде. И контейнеры… сделали? – я посмотрел на Бетонова.

– А то как же!

Контейнеры для жемчужин представляли собой деревянные коробочки с крышечкой, снабженной петлями из проволоки и крохотной задвижкой-замочком. Внутри лежал толстый войлок с прорезанными в нем гнездами для драгоценностей. Войлок был и на крышке. Все сделано для того, чтобы жемчужины не бились и не царапались друг о друга или о другие твердые предметы. Для временного хранения тара вполне годится. Тем более коробочки были снабжены проушинами для опломбирования.

Стол принесли быстро. Вместо скатерти использовали шерстяное подвытертое одеяло.

– Сто шестьдесят одна эльфийская жемчужина! – с восторгом произнес Авнуш. – Это целое состояние, демоны меня подери.

Взрослый мужчина, опытный воин выглядел сейчас ну чисто дите, которому удалось взять в руки Мечту.

– Ну, когда вернешься к герцогу, попроси у него премию за охрану этого состояния, – предложил я ему.

– Полагаю, он сам решит – достоин я или нет ее, – отозвался тот и сменил тему: – А… м-м, а… акт будем составлять опять?

– А как же, – хмыкнул я. – Бухгалтерия требует точных цифр. И нужно разложить жемчужины по цветам.

Час ушло на всё: подсчет, сортировку, любование, опечатывание и опись. Больше, конечно, любовались перламутровыми шариками с различными оттенками цвета. Девять жемчужин были поистине огромными: чуть больше крупного грецкого ореха. Пожалуй, я такого же размера в прошлой жизни на Земле видел в магазинах куриные яйца.

«Интересно, получится забрать несколько таких в качестве оплаты, – подумал я, любуясь двумя крупными перламутровыми шариками, имеющих золотистый оттенок, – или Десткар зажмет их? Хорошо бы уговорить его на жемчужины в качестве моей доли, а не золотом. Я бы тогда несколько целительских амулетов сделал. И боевые можно попробовать соорудить, если кровь Олега взять. Или даже на улучшение почвы и огородных культур, если Риту попросить сцедить крови».

– Господин виконт, позволите ли мне сопровождать вас к лорду? – спросил Авнуш, отвлекая от размышлений.

– Если сам этого хочешь, – пожал я плечами.

– Необходимо просто.

«Отчет, что ли, хочешь передать или проконтролировать, чтобы я не подменил коробочку, не утаил парочку?» – подумал я про себя.

От такого удачного рейда подводника вся усталость, сон и плохое настроение мигом ушли. Когда все жемчужины были рассортированы и опечатаны, я решил отправить костяного голема опять в озеро за добычей.

На берег он вернулся с первыми лучами рассвета, принеся еще шестьдесят маленьких сверкающих драгоценных шариков. На этот раз ему пришлось столкнуться с охранниками жемчужной плантации, но те были настолько вялые, что двух огромных моржей мелкий водолаз умудрился прикончить, распоров плавниками брюхо, где чешуйки оказались мелкими и тонкими. И еще серьезно ранил третьего, нанеся тому несколько глубоких ран в шею. Убитые, если я правильно расшифровал образы, были моржами. А раненым монстром – местная разновидность земной Несси. Своей победой голем был обязан отраве, которая подкосила возможности озерных монстров.

Больше двух сотен отборных эльфийских жемчужин я получил всего за одну ночь. Нереальное состояние, ради которого даже самые надежные и верные могут предать. В своих людях я был уверен. Уверен хотя бы потому, что они не могли представить, сколько на самом деле стоят все те коробочки с драгоценным содержимом, поднятым со дна озера. А вот Авнуш заставил меня не спускать с него и его солдат глаз.