Миттельшпиль - Михаил Баковец (2021)

– Только на это и надеюсь, – глухо произнесла она. – Ребят, можно я одна побуду, если, конечно, больше от меня ничего не требуется?

– Да. Конечно, отдыхай, – произнес я. – Если что, то зови.

Понятное дело, что Настя стеснялась своей слабости. Да и как любая девушка жутко не хотела, чтобы ее видели такой мужчины.

После ее рассказа я понял кое-что еще. Например, что предыдущая экспедиция погибла в полном составе по той же причине, от которой едва Железная крепость не стала стальным саркофагом для десятков людей. Одурманенные люди не смогли оказать ни малейшего сопротивления. А дерево-земляные укрепления спасовали перед когтями и клыками зверей. Это не легированная двухмиллиметровая сталь. Поведение последних (хищников) заставляет задуматься над тем, что вообще происходит на берегах озера. Насколько часты выбросы дурманной ядовитой пыльцы. Почему звери не убегали, а бросались с иступленной яростью на цели, что были им не по зубам, неужели это тоже результат цветения водорослей? Таких вопросов в голове витало очень много, и ответов я не находил. Вот разве что появилось подозрение о том, что такое явление в озере нередкое, раз хищники в курсе, что могут найти (и находят же) здесь гору беззащитного мяса. Странно только, что костей моржей на берегу мы не нашли в свой первый визит. Хм, кто-то их утаскивает? Те же искатели, чья тропа пролегает не так уж и далеко от этого места? Получается, даже кости тварей стоят достаточно, чтобы заморачиваться с их доставкой в населенные места. Вопросы, одни вопросы.

«Да уж, проблемные мне земли достались. Хорошо хоть есть чем здесь поживиться», – подумал я.

– Командир, ты куда? – окликнул меня один из дружинников, когда я направился в сторону озера.

– Посмотрю на берегу, что осталось от моржей.

– Опасно же. Мало ли что.

– Справлюсь, – отмахнулся я. – К воде все равно не стану подходить. А хотя… на «бэхе» скатаюсь.

– Наши люди в булочную на такси не катаются, – ввернул он, как ему показалось, подходящий афоризм.

– Молчи, острослов, а то в нарядах состаришься, – пригрозил я бойцу.

Быстро и легко боевая машина донесла меня до берега, где, по словам девушки, должны лежать туши озерных монстров. Как догадываюсь – это были те самые подводные хранители эльфийских жемчужниц. Если они так велики, как мне их описала Буфина, то неудивительно, что мои големы с ними не могли справиться. На той же Земле моржи на суше неповоротливые, но вот в воде – это невероятно проворные животные, и если бы у них были сильные инстинкты хищников, как у тех же акул, то всем бы было плохо.

Зато теперь я немного представляю своих големов-водолазов. Против огромных моржей с прочной чешуей (а другой у подобных монстров, выведенных специально, быть не может по определению) нужно множество мелких противников, способных наносить быстрые болезненные укусы и удары и ускользать от ответных атак ластами и бивнями. Отвлекать от более крупных собратьев, которые станут собирать жемчуг. Да, точно, обязательно стоит делать несколько типов големов – сборщики, защитники, разведчики и так далее. Вплоть до одноразовых созданий, этакое оружие одного (но смертельного) удара. Универсализм не годится, как показала практика с предыдущими моделями. Да и вся история технического развития показывает, что лучше иметь несколько разных моделей, дополняющих друг друга, чем универсальных, которые «и нашим, и вашим».

Правда, немного царапала мысль о том, что гарнизон Железной крепости видел существо, похожее на земную Несси. Выходит, охраняют жемчуг (или живут в озере) не только моржи. Или моржи и вовсе не охранники.

К сожалению, после стаи хищников на берегу остались только самые крупные кости, по которым сложно неопытному человеку представить внешний вид их владельца при жизни. Остается надеяться, что когда окончательно придут в себя бойцы гарнизона, то они сумеют описать озерных моржей. Сколько ласт, есть ли хвост или щупальца и так далее.