Мой хозяин дракон - Оливия Штерн (2021)

Повсюду – так далеко, как только охватывал взгляд, – здесь была паутина. Или не паутина. Полупрозрачные плети, завязанные в множество узлов, которым не было ни конца ни края. Я так и не рассмотрела, куда убегали концы этих то ли канатов, то ли щупалец, они просто терялись вдали. Узлы же… Были огромны, наверное, точно такие же, как и наши парящие острова. Сперва мне показалось, что они слюдяные, но потом я решила, что они похожи на разноцветное стекло. И если присмотреться, внутри каждого узла пульсировал неяркий свет, а еще – тут все сжалось в комок от страха – я вдруг поняла, что там, внутри этих стеклянных узлов, есть жизнь. Какое-то постоянное движение, мельтешение теней… И – ну надо же! – пролетая мимо ближайшего узла, я заметила, что внутри, словно пчелы в улье, сновали варги.

– Ч-что это? – выдохнула я. – Куда вы меня несете?

Но мне никто не ответил. Я лишь сдавленно пискнула, когда мы подлетели к ближайшей горе из стекла и варги попросту нырнули внутрь. Ощущения были, словно меня окунули в теплую воду, перед глазами потемнело от ужаса – а что если они умеют дышать под водой, а я – нет? И тут же ненароком вспомнился варг из подземного бассейна и то, как я видела тень, мелькнувшую в «пуповине», рядом с которой я уснула, когда Ташка хотела меня убить. Перед глазами было мутно, как в воде… Они хотят меня утопить! Не выдержав, я закричала, задергалась в железных руках чудовищ. Невольно ожидала, что у меня изо рта рванут наверх пузырьки воздуха, но ничего подобного не произошло. Ощущение воды на коже внезапно схлынуло, и мы снова летели дальше, но уже среди искривленных улиц странного города, а далеко под ногами было все то же цветное стекло, которое то и дело шло чернильными волнами, да и вообще выглядело так, словно было живым. Как будто мы оказались внутри живого сердца, только не из плоти и крови, а из мягкого стекла.

Меня все же потряхивало от страха. Но смотреть по сторонам тоже было интересно – и я смотрела во все глаза, подмечая детали. Вокруг… был город. Большой город. Даже странно, как столько домов могло уместиться в стеклянном сердце. Потом я обратила внимание, что, как бы мы ни летели, постройки всегда оказывались под нами, словно перетекая на стенки стеклянного пузыря. Сами дома тоже были интересными, не как у людей: мне они напомнили разноцветные пирожные с кремовыми шапками. Вот пухлая башенка с куполообразной крышей, сама желтая, как подсолнух, а крыша ярко-синяя. А вот строение, похожее на пирожное-корзинку, все в нежно-сиреневых и розовых тонах. Еще были круглые дома с крышами из застывшего волнами темного стекла, дома, похожие на детские пирамидки, башни, стоящие вверх ногами, – у основания у́же, чем наверху… А над всем этим цветным хаосом возвышался созданный из радужного стекла замок, как будто лили его в воду тонкими струйками, и он так и застыл разноцветными извивами и потеками. И было что-то неправильное в этом замке, я не могла понять, что именно. Будучи красивым, почему-то он внушал мне безотчетный страх.

А несли меня именно туда.

Я снова зажмурилась. Если нет возможности избежать столкновения с чем-то жутким, то лучше и не видеть, как оно приближается.

– Не забудь опуститься на колени, женщина, – пробасил варг справа.

– Хорошо, – послушно пообещала я, а про себя решила: стоит сначала посмотреть, что там такого, прежде чем выражать подобным образом покорность.

Впрочем, если своим покладистым и покорным поведением я смогу вызволить Арктура – пожалуйста. Не только на колени встану, но даже и на четвереньках поползаю.

Я приоткрыла глаза, когда меня уже переносили через перильца широкого балкона. И вот я стою на своих ногах, растираю затекшие плечи и руки, а впереди – арочный проем неправильной формы, и там, в полумраке, загадочно мерцают светильники, мечутся тени и блики по гладким стенам.

– Иди. – Меня легонько подтолкнули вперед.

– А мой маг? – Я быстро обернулась. – Что с ним?