Кровные узы - Брендан Денин (2021)

– Знак повышения. Ты больше не просто Кэтрин. Теперь ты – Ядовитый Жаворонок. Это имя переходит из поколения в поколение. Ты – высшая жрица, способная на великие и ужасные поступки. Вуаль закроет твое лицо, чтобы ты без раздумий отдавалась делу. Стоит надеть эту вуаль, и твоя сущность растает, ты станешь воплощением всей глубины и силы культа. Это большая честь, моя дорогая. Великая честь.

– Принимаю с гордостью и смирением, – смаргивая слезы, ответила Кэтрин.

– Так и должно быть, – кивнула Мирна. – Но с этой честью приходит и очень трудное задание.

– Я сделаю все что угодно, мама. Все.

Лицо Мирны изменилось, она опустила глаза, разглядывая пол, будто подыскивая слова. Потом снова решительно взглянула в лицо дочери.

– Твоя сестра девственна?

Кэтрин заколебалась. Аманда? Какая разница?..

– Ты знаешь правду? – настойчиво спросила мать.

– Д-да, – запинаясь, ответила Кэтрин.

В этом ее уверял Джастин, да и Аманда говорила, что еще никогда… Бедная, доверчивая девочка.

– В крови девственницы, сестры и дочери высших жриц, сосредоточена огромная сила. Время пришло, Кэтрин. В глубине души ты и сама знала, что этот день наступит.

Мать была права, хоть признать это было и трудно… Кэтрин чувствовала, что истина такова.

Она согласно кивнула.

– Пока мы готовимся к прибытию Арахны, нужно позаботиться, чтобы Аманда была готова к встрече с демоном. Джастин уже получил все приказы. Ты будешь и дальше общаться с ним, чтобы все прошло гладко. Ты, Ядовитый Жаворонок, проследишь за похищением Аманды. Понятно?

– Да, мама.

Мирна помогла дочери приколоть вуаль к волосам. Кэтрин выглядела так естественно, вуаль ей очень шла. Мать собрала длинные локоны дочери в тугой узел, и Кэтрин вдруг вспомнила, что предпочитала такую прическу, когда была совсем маленькой. А потом забыла. Волосы были убраны туго. Ни одна прядь не выбивалась на свободу.

– Зачем это? – спросила Кэтрин.

Она говорила очень тихо, едва слышно. Что-то в ней менялось. Отвердевало.

– Никто не должен узнать тебя в образе Ядовитого Жаворонка – особенно твоя сестра. Ты откроешься ей, когда придет время, когда ее страх достигнет высшей точки. Это будет непросто. Можем ли мы доверить тебе такое ответственное задание?

Кэтрин колебалась всего мгновение.

– Да, – ответила она, глядя матери прямо в глаза.

Мирна погладила дочь по щеке поверх вуали и улыбнулась.

– Я так тобой горжусь, – повторила она. Ее улыбка вдруг испарилась. – А теперь иди. К появлению Арахны все должно быть готово.

* * *

ПЕРВЫЕ стадии плана завершились идеально. Джастин продолжал ухаживать за Амандой, и она призналась старшей сестре, что, кажется, влюбилась. Кэтрин ощутила укол совести, однако в ее задании было четко указано, как поступать.

Наконец пришла ночь похищения. Кэтрин сообщили тайное место под кладбищем Равенвуд, где следовало провести жертвоприношение. Арахна начала просыпаться от долгого сна.

Кэтрин приехала в квартиру в вуали Ядовитого Жаворонка. Ее сопровождали двое помощников, одного из которых, мускулистого амбала, звали Диаболик. От его дыхания, казалось, веяло смертью, но, к счастью, громила прятал страшное лицо под капюшоном. Диаболик наверняка справится с Амандой, даже если девчонке вздумается сопротивляться.

А потом, откуда ни возьмись, явился он.

Морбиус. Оживший ночной кошмар.

То есть в некоторой степени Кэтрин нашла его невероятно привлекательным. И все же он моментально разрушил все тщательно разработанные планы, спас Аманду и раскидал предполагаемых похитителей.