Кровные узы - Брендан Денин (2021)

– Просыпайся, – попросила Кэтрин, как говорила много лет назад, по утрам. «Школьный автобус сейчас придет, Аманда, – прозвучало в ее памяти. – Скорее завязывай шнурки и бери рюкзак с учебниками».

О нет, с той поры миновала целая жизнь.

Той девочки больше нет.

– К-Кэтрин… – сонно пробормотала Аманда, пытаясь сосредоточить взгляд.

– Я здесь, – ответила Ядовитый Жаворонок, подступая ближе.

– Тебе… не стоит этого делать, – проговорила Аманда гораздо увереннее, чем ожидала от нее Кэтрин.

А малышка оказалась сильнее, чем все предполагали!

– Ты права, все так, – ответила Кэтрин, заправляя прядь волос сестре за ухо. – Мне не стоит делать ничего из того, что не хочется. Однако именно это я очень хочу сделать. Непременно.

Аманда взглянула на стеклянный сосуд, к которому тянулись тонкие трубки. Кровь за прозрачными стенами бурлила.

– Что… там?

– Красиво, правда? – улыбнулась Кэтрин.

Она долго не могла расшифровать истинное значение предсказаний «Лемегетона», чтобы выяснить, как же поступить, и Франклин Латтимер оказал ей неоценимую услугу. Сыворотка, которую он создал, не просто превращала людей в чудовищ, хотя это и было важное ее качество. Препарат Франклина и чудовища приносили культу много денег. Доход от битв на арене позволил Кэтрин провести все нужные приготовления к грядущей церемонии.

Сыворотка позволила Кэтрин взять свою судьбу и будущее культа Огненных демонов в свои руки. Собранная в ночь кровавой луны кровь тринадцати девственниц, соединенная с особым веществом, которым обладала только Кэтрин, позволит ей, верховной жрице, исполнить сокровенное желание, создать истинный шедевр.

Она стала верховной жрицей, но кое-что утаивала от других жрецов и правителей культа. Особенно с тех пор, как умерла ее мать. Кэтрин не желала, чтобы в ее планы вмешивались, прерывали церемонию. А никто из руководителей не позволит женщине возвыситься, подняться к самым вершинам власти и могущества.

Даже Таддеуш не знал всех деталей ее плана. Кэтрин хотела было ему рассказать, и не раз едва не выдавала себя в минуты страсти. Но нет. Мирна, сестра Сейнт, достаточно поведала Кэтрин о мужском превосходстве среди служителей культа. Мужчины сделают все, лишь бы не допустить женщину к власти, лишить ее права, данного по рождению. С Кэтрин у них ничего не выйдет.

Власть будет в ее руках. И ни один мужчина, ни одна женщина, даже ее родная сестра не собьет Ядовитого Жаворонка с предначертанного ей пути.

– Что там? В сосуде? – повернулась Кэтрин к Аманде. – Скажем так: я собираюсь поплавать сегодня ночью. – Она ничего не расскажет даже сестре. Но пусть Аманда и дальше все видит и слышит. Так надо.

– Пожалуйста, Кэтрин, послушай… – снова заговорила Аманда. – Я…

– Кэтрин мертва! – крикнула жрица в лицо девушке. Моргнув несколько раз, она улыбнулась под вуалью. – Я Ядовитый Жаворонок, и никакие просьбы тебе не помогут. Сегодня ты примешь участие в величайшем обряде, важность которого даже не способна осознать. Я разбудила тебя, чтобы поблагодарить.

– Поблагодарить меня?

– Да. Предав меня в последний раз, отбросив протянутую тебе руку, ты заставила меня понять: я одинока, и одиночество дает мне огромную власть. Если бы ты решила встать со мной рядом, вероятно, я стала бы слабее.

Шагнув к сестре, Кэтрин пристально посмотрела ей в глаза.

– Сейчас ты снова потеряешь сознание, – предупредила она. – Я хочу, чтобы ты знала: именно ты помогла мне очистить порочный мир и положить начало всему правильному и чистому. В огне сгорят слабые и недостойные, а твоя кровь нам в этом поможет. По многим причинам именно твоя кровь важнее прочих в этом сосуде. И потому, Аманда, я тебя благодарю.

К глазам девушки на кресте подступили слезы.

– А как же папа? Он до сих пор ищет маму… ради нас. Ядовитый Жаворонок расхохоталась, запрокинув голову.