Кровные узы - Брендан Денин (2021)

Ни к кому она не испытывала такой ненависти, как к живому вампиру. Он разрушил ее планы – и не раз! – убил тех, кого она любила. Кэтрин была уверена, что вампир вернется за Амандой. Придет, чтобы спасти ее. Непременно. По собственной глупости. Жрица не представляла, как Морбиус все устроит, ведь детали церемонии она держала в полнейшей тайне, однако вампир уже доказал, что он опасный и весьма сообразительный противник. Кэтрин отчасти им восхищалась.

Но лишь отчасти.

Времени оставалось все меньше. Если Морбиус явится, то ни за что не догадается, кто или что его встретит. Тогда-то он пожалеет, что не остался на арене, сражаясь с монстрами и попивая кровь невинных жертв. А мог бы и поблагодарить Кэтрин за такую судьбу!

Верховная жрица отбросила ненужные мысли и вступила в вестибюль. Незачем думать о Морбиусе. Добра это ей не принесет. Вот и теперь – сердце стучало слишком быстро, а для грядущей церемонии необходимо успокоиться. Все должно пройти по заранее намеченному плану, иначе ничего не получится.

Приготовления к сегодняшней ночи велись не один год. Все началось в ночь, когда мать передала Кэтрин «Лемегетон» и навсегда изменила жизнь старшей дочери. Казалось, это произошло тысячу лет назад. Кэтрин действительно стала совсем другой. В ту ночь Кэтрин-человек умерла, а жрица Ядовитый Жаворонок была зачата.

Служители культа исполнили приказы – свечи горели вдоль среднего нефа церкви и вокруг алтаря. Лунный свет струился сквозь окна. Ночь стояла безоблачная, и полная луна сияла на чистом небе, как и было предсказано в старинной книге. Тень Земли уже начинала закрывать лунный диск. Пройдет лишь час, и затмение свершится. Луна станет багровой – родится кровавая луна.

Все шло идеально.

Кэтрин торжествующе улыбнулась под вуалью.

Она прошла по центральному проходу к алтарю с древней книгой и посохом в руках. Давно она не сжимала старинный посох – он идеально ложился в ее ладонь. Как будто вырезан был только для нее.

Тринадцать крестов возвышались вокруг алтаря, отбрасывая длинные темные тени на первые ряды скамей. Кэтрин вздрогнула от удовольствия. Великолепное зрелище! Гибкие трубки извивались, будто змеи, протянувшись от каждой из тринадцати жертв к центральному сосуду. К крайнему из крестов была привязана Аманда. Ее глаза были закрыты, девушка давно потеряла сознание.

Сейчас Аманда казалась такой юной, очень похожей на маленькую девочку, рядом с которой росла Кэтрин. Да, особой дружбы и теплых чувств между сестрами не было, но добрые воспоминания у Кэтрин все-таки остались. Среди споров и скандалов были и хорошие вечера, смех, попытки вместе переубедить в чем-то родителей… все это сейчас казалось таким бессмысленным. А ведь были и годы, когда сестры стали почти неразлучными.

Сердце Кэтрин сжалось от раскаяния, однако она не позволила себе слабости. Да, это ее сестра, однако Аманда сама сделала выбор. Это ее вина и платит она за свою ошибку.

Служители Огненных демонов заполнили церковь, готовя все необходимое для предстоящей церемонии. Оставался лишь час, не больше. У Кэтрин от волнения перехватывало дыхание. Она будто бы снова вернулась в детство. Ждала приглашения на первый танец. Или вызова на пер вое собеседование.

Грядущее очень важное событие в ее жизни обещало быть весьма и весьма кровавым.

Кэтрин отошла от крестов и поманила служителя, который проверял состояние одной из связанных жертв.

– Да, Ядовитый Жаворонок, чем я могу услужить? – спросил мужчина, тщательно избегая смотреть Кэтрин в глаза.

– Разбуди ее, – приказала Кэтрин, ткнув пальцем в Аманду.

– Сию минуту, – отозвался служитель.

Он вынул из глубокого кармана красного балахона шприц и уверенно воткнул иглу в руку девушки. Шприц снова исчез в складках балахона, а служитель отошел в сторону. Ресницы Аманды затрепетали.