Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Не обращая внимания на предостережения шаманов, Брудвар решительно подошел к пленнику и обхватил двумя руками его лицо. В ту же секунду низины огласил нечеловеческий рев, полный злобы и ярости. То уже не был крик Вайлунда. Выло и истошно орало нечто другое, что мучилось в его теле.

Кожа под пальцами Брудвара начала чернеть и плавиться. В нос ударил мерзкий запах жженой плоти. На лбу существа выступили вены, лопнули сосуды, покрывая белое лицо красными нитями, широко распахнутые глаза глубоко закатились.

Каким-то иным зрением, спрятанным в глубинах разума, вождь увидел злого духа. Нечто бесформенное, черное, рычащее билось в светящейся клетке. Вокруг парили силуэты Предков. Благословленный Ими еще крепче сжал голову одержимого и ударил его молотом своей воли. Ему нужны были ответы. И он узнал их, дух уже не мог сопротивляться.

Грань между двумя мирами стиралась. В ней зияли трещины и разломы, через которые в Эргунсвальд проникали духи. Добрая часть из них практически не вмешивалась в людские дела и была вполне безобидна, некоторые преследовали свои цели, а иные даже были готовы помочь жителям Севера. Но были и те, кого извергала Бездна. Посланники Ярдука жаждали разрушить устоявшийся порядок любыми способами. Пойманный дух занимал видное место в их легионе и был в числе сильнейших. Он мог являться людям в снах, осквернять предметы и овладевать животными.

Дух обманул Вайлунда, послав тому наваждения о несметных богатствах, спрятанных возле древних курганов его племени. Играя на алчности человека, он раскрыл свое истинное имя и уговорил приносить жертвы в свою честь, обещая, что расскажет о местонахождении сокровищ, когда насытится. Сначала родич фэрла кормил духа скотиной, а потом тайно убил одного из рабов. Дух только этого и ждал.

Как только жизнь покинула тело жертвы, он вселился в племянника Бордса, искалечив его душу. На миг Брудвар увидел человека с пустым, стеклянным взглядом. Даже если бы тварь изгнали, Вайлунд все равно никогда бы не смог вернуться к нормальной жизни. Так Брудвар узнал о страшном: определенная когорта духов все-таки могла овладевать людьми без их согласия, против их воли.

Вождь продолжил истязать духа, требуя ответа на вопрос: как победить в этой войне? Тварь из Бездны, агонизируя, показала ему картины будущего.

Вождь содрогнулся: в этом противостоянии невозможно было одержать верх. Оставалось только приспособиться к новому порядку. Апатия, горечь и невыносимая тоска обрушились на Брудвара лавиной тягостных переживаний, сметая на своем пути яркие лучи надежды. Он не был готов к этой правде.

Дух, почувствовав слабину человека, вцепился в этот шанс, являя разуму вождя все новые страшные картины: леса и реки Севера кишат мерзкими тварями, поселения в руинах, люди живут в страхе и безверии, ими правят жестокие шаманы, чья власть держится на крови и жертвоприношениях; все, что строили Предки Брудвара, обратилось во прах.

Вождь ощутил холодное дыхание Бездны, откуда уже тянулись смертоносные щупальца, от которых его воля гасла. Он почти перестал слышать голоса Предков. Они что-то кричали вдалеке, но ему стало абсолютно все равно. Что изменят его жалкие потуги? Он всего лишь человек. Уничтожит одного духа, а его место займут сотни других. Как смешны стали мечты о великом походе! Зачем, если будущее Эргунсвальда уже предопределено? Рано или поздно Север, тот, каким он его знает, падет.

Увиденное грызло изнутри, разрывало душу на части. Он тонул в океане отчаяния. Уныние, подобного которому вождь никогда не знал, толкало его к мыслям об уходе из жизни.

Брудвар стремительно терял контроль над собой, не замечая, что на зов духа прибыли другие существа из Бездны. Пока они сражались с Предками, вождь оказался предоставлен самому себе. Он попал в ловушку. Вцепившись в пойманную тварь, он уже не мог освободиться от видений, которые атаковали его сознание.

Когда вождь почти уже был готов сдаться, на задворках памяти всплыло имя.