Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Нарьяна… Нарьяна… Нарьяна.

Он ухватился за него, как утопающий за обломки судна. Картины мрачного будущего побледнели, сквозь них начал проступать образ рыжеволосой девушки. Брудвар увидел ее скромную улыбку и услышал смех. Вспомнился сладкий запах меда и свежесть луговых трав. От вида карих глаз сердце снова наполнилось любовью. Захотелось жить и петь в голос.

Вождь вспомнил, кто он такой. В тот же миг волна его ярости испепелила духа, как и остальных тварей, оказавшихся рядом. Благословленный Предками вернулся в свое тело. В его руках обмяк обезображенный труп человека. Глаза пленника лопнули, вместо них зияли отвратительные красные дыры. Под пальцами Брудвара твердели оголенные кости черепа. Вождь с омерзением убрал руки и оглянулся. На него смотрели, как на ожившего мертвеца. Быть может, причиной тому были блестевшие на щеках слезы, которых никто прежде не видел. Брудвар надеялся, что следы его потрясений заметят как можно меньше людей.

– Ну, чего рты разинули? Берите его живее да тащите на костер! – как ни в чем не бывало, скомандовал Фронсуд, чем заслужил благодарный взгляд вождя. Тот не стал говорить, что в действии уже не было смысла.

Юдвин, едва ли не белее снега, нашел силы подойти к Брудвару и поднести ему какую-то тряпку: отереть испачканные ладони.

– Ну как ты? – украдкой спросил рэгсир, убедившись, что вождь не пострадал.

– Нормально, – он не хотел говорить о пережитом.

– Правда? А по мне, так ничего нормального. Ладно. Что будем делать с предателями? Не достойны они суда Благословленного Предками. Бросить бы их в огонь, глядишь, другие задумаются прежде, чем языком трепать.

Брудвар раздумывал над тем, как наказать фэрла. До сражения с духом вождь намеревался лишить Бордса жизни. Но теперь, узнав жестокую правду, он решил поступить иначе.

– Нет, Фронсуд, это не сплотит Север. Особенные времена требуют исключительных решений.

– Ты помилуешь его?!

– Да. – Вождь не хотел проливать кровь и навечно отвернуть от себя род фэрла, хоть и понимал, что знать дрогмардцев не станет возражать против казни Бордса. Они все видели сами.

Ледяной Кулак начал возмущаться и принялся с жаром доказывать, что милосердие здесь будет не к месту. Вождь попросил его замолчать. Он уже слышал эти слова.

Трое пленников, связанные, стояли на коленях, понуро опустив головы. Им было нечего сказать. Благодаря поистине могучему здоровью фэрл Бордс смог лично наблюдать за тем, что происходило. Все его подозрения разлетелись вдребезги. Обреченный, он приготовился к смерти. Более того, мужчина ждал ее, ведь лишь она могла избавить его от стыда и позора.

Брудвар долго стоял перед фэрлом, взвешивая последствия своего непростого решения. Этот человек бросил ему открытый вызов и оскорбил. Заслуживает ли он смерти? Конечно. Достоин ли прощения? Вряд ли. Но если Брудвар проявит милосердие, то фэрл будет помнить об этом до конца своих дней. Это укрепит отношения между их свальдами и сделает Бордса вернейшим из глав племен. Это пойдет на благо общей борьбе. А если так, то чего он сомневается? Сейчас важно лишь это. В крайнем случае срубить пару непокорных голов он всегда успеет.

– Посмотри на меня, фэрл Бордс.

Тот подчинился. Взгляд мужчины потерял твердость.

– Сегодня ты храбро и отважно защищал честь своего рода и свальда. Ты не отступил, зная, что проиграешь. К сожалению, пыл и гордость ослепили тебя, заставили забыть о клятвах, которые ты приносил перед троном Скаймонда. Я вправе казнить тебя… Но не стану.

Пленники встрепенулись. Во взгляде фэрла зажглась надежда.

– Не стану… Если ты вновь поклянешься мне в верности и будешь служить союзу племен так же рьяно, как бился за свой свальд.

Фэрл поклялся. Истово и усердно повторил все, о чем просил вождь Эргунсвальда. В голосе фэрла прозвучало нечто, чего Брудвар прежде не замечал в нем. Преданность.