Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Вождь сложил руки за спину и принялся с интересом наблюдать за ходом противостояния. С одной стороны наметился явный перевес сил. Однако из противоположных рядов выскользнул один смельчак. В руках он держал огромную для него снежную глыбу. Мальчик скатился вниз и набрал полный шиворот снега. Решительно поправив шапку, он принялся карабкаться наверх, к своим врагам, оставаясь для них незамеченным. Опасность заметили слишком поздно. С победным криком малец возник перед стеной противников и чуть ли не в упор кинул свой снаряд.

К радости и ликованию остававшихся на другой стороне, внушительная часть преграды рухнула и в проломе показались удивленные детские лица. В одно из них тут же попал комок снега, заставив его обладателя, закрывая подбитый глаз, ретироваться с поля боя.

Перестрелка разгорелась с новой силой, но происходящее уже не интересовало вождя, в мыслях он был очень и очень далеко от этих мест. Так ярко, словно это происходило на самом деле, ему представилось, как от гигантских каменных ядер рушатся и падают стены крепостей Империи. Как в бреши устремляются тысячи воинов Эргунсвальда, круша и убивая всех на своем пути.

Четко, как наяву, он увидел исполинские плавучие баржи, на которых высились, попирая небо, огромные камнеметы. Оружие, равного которому еще не знал мир. Его оружие.

Сердце бешено заколотилось, в груди вспыхнул азарт, от которого хотелось прыгать и орать, словно ребенок. Как лозоходец, сумевший почувствовать подземные воды в пустыне, он ощутил, что подобрался к ответу на давно мучающий его вопрос.

«Кто сказал, что это невозможно? Если все сделать правильно, то к такому Империя точно не будет готова».

Вождя настойчиво дернули за рукав. Как долго Нарьяна стояла рядом и наблюдала за ним?!

«Милый, ты здесь? – заботливо спросила девушка. – Идем, еда остынет».

Поборов угрызения совести, он ответил:

– Извини, но мне нужно срочно уехать в Скаймонд. Это ненадолго.

Улыбка сползла с лица девушки.

«Ты говорил, что останешься хотя бы на неделю».

– Я вернусь, как только смогу. Обещаю. Нужно дать важные указания.

Взгляд, полный укора, заставил его покраснеть. Но через час Брудвар уже скакал, не жалея коня, так быстро, будто от его слов, которые он хотел сказать советникам, зависела судьба мира.

Интерлюдия. Айтул

Империя. Тайный храм Древних

Айтул ошибался, думая, что он единственный ученик Сакгота. Когда после долгих месяцев пути они прибыли в тайный храм, их встретили существа, коих Сакгот назвал эмиссарами.

Все они когда-то были обычными людьми, но с тех пор внешность каждого претерпела изменения: у одних зашит рот, у других завязаны глаза, у кого-то не было носа, будто его отрубили. Их кожа имела такой бледный цвет, словно они всю жизнь прожили под землей. Одеты все были в такую же просторную одежду, какую носил учитель. Со временем Айтул привык к их кошмарному облику и стал воспринимать эмиссаров как своих кровных братьев. В конце концов, у них была общая цель и каждый играл особую роль в плане Сакгота.

Айтул до сих пор не знал, сколько же на самом деле учеников было у Сакгота. Бывало, что некоторые из них пропадали на недели и месяцы. А на их место приходили те, кого Айтул прежде не видел. В храме всегда находилось не больше десяти эмиссаров. И сейчас Айтул стоял посреди них и молился истинным богам.

Храм был спрятан глубоко под землей, в месте, давно оставленном и позабытом людьми. Центральное святилище представляло собой круглое помещение с высокими сводами и полуразрушенными колоннами, у стен его застыли девять каменных изваяний. Сакгот рассказывал, что когда-то они выглядели совсем иначе. Но даже боги меняются, когда хотят выжить. Столетия войны и вранье последователей Даргэна, благодаря которому люди отвернулись от Девятерых, не прошли бесследно, повлияв на природу и облик Древних.