Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Несмотря на моросящий дождь и угрюмые тучи, Брудвар находился в приподнятом настроении. Поездки в Очаг всегда приносили ему особую радость. Там его ждали теплые прикосновения Нарьяны, которых ему так недоставало, и соратники, после общения с которыми у него прибавлялось силы. Жаль, что в череде бесконечных дел ему приходилось бывать в поселении все реже и реже, хоть путь до него занимал всего час неспешной езды.

Вскоре они достигли узкой речки. Пересекли небольшой мост и свернули с главной дороги. Проскакали пару миль вдоль водного потока, текущего к еловой чаще. Вождь улыбнулся, когда увидел невысокую стену частокола, за которой виднелись фасады знакомых построек. Он мягко хлопнул коня по шее, ослабил поводья и прибавил ходу.

Брудвар, как и ожидал, нашел Вьёрда в кузнице. Соратник склонился над столом и рассматривал какой-то широкий пергамент с рисунком. Рядом дымился горн, повсюду лежали инструменты, оружие и куски разноцветных металлов.

Вьёрд был так сосредоточен, что не заметил, как позади возник Брудвар. С минуту правитель Севера наблюдал за старым другом, а затем кашлянул, заставив кузнеца вздрогнуть.

– Кого принесла нелегкая? – проворчал Вьёрд и повернулся. Его широкое лицо покрывала сажа, от бороды тянулся запах жженых волос. – Ого, сам вождь Севера! – осклабился мужчина. – Добро пожаловать домой.

– Рад тебя видеть, – крепко сжал плечо друга Брудвар. – Над чем опять трудишься? Как ни приеду, так ты все здесь пропадаешь.

– Ну, я это… Разбираю чертеж одного дрогмардца. Рукастый парень, часто бывает в наших краях и делится со мной всяким.

– С тобой попробуй не поделись, вмиг башку оторвешь.

Вьёрд не оценил юмора.

– А ты чего такой кислый стал? Может, успела надоесть спокойная жизнь? Только скажи – и я вмиг исправлю это. У меня для тебя всегда найдется достойная работенка. Да расслабься ты, не на твоих же плечах лежат все проблемы Севера, – с укором произнес Брудвар.

Признаться, в его груди еще тлела легкая обида на решение Вьёрда, но Брудвар никогда не говорил ему об этом. Вождь знал, что верный соратник заслужил покой и волен поступать так, как велит сердце. Однако Брудвар и не подозревал, что так сильно привязался к другу за прошедшие годы, поэтому расставание далось нелегко.

После того как сын Эрнульфа занял трон, он попросил Вьёрда занять место в его личной страже. К его удивлению, Вьёрд отказался. Не согласился он и на другие весьма щедрые предложения. Кроме того, соратник не пожелал и возглавить остатки дружины. Вместо него это сделала Грайдис. Разведчица выставила свою кандидатуру и победила большинством голосов. Время показало, что в этом деле она преуспела.

Вьёрд же тогда сказал прямо, что устал от войны и крови. Что давно хотел осесть, посвятить время любимому ремеслу и завести семью. Кузнец говорил, что для него наступает время мира. Вождь подозревал, что совет, который он услышал от Одноглазого перед смертью, был предназначен не только ему. Скорая женитьба Вьёрда лишь подтвердила эту догадку. Вот только Брудвар не заметил, чтобы кузнец стал счастливее. Совсем наоборот. За последний год его лучший друг, который не унывал в любых ситуациях и встречал любые передряги с шутками на устах, стал хмурым и неразговорчивым. Брудвар пытался вызнать, что так гнетет соратника, но тот старательно делал вид, будто бы не понимает, о чем идет речь. Его словно подменили, и это молчание отдаляло давних друзей. Брудвар полагал, что после всего пережитого он как никто другой заслужил знать правду.

– Каждый сам кует свое счастье и выбирает путь, – ответил Вьёрд на упрек Брудвара.

– Жаль только, что не всякий путь оказывается прямым, как стрела. Да и не со всякого пути можно свернуть, – Брудвар вновь подумал о том, что совсем не так представлял свое правление. – Ладно, я не спорить с тобой пришел. Сегодня к тебе пожалует один гость, и если он не сможет развеять твою хандру, то, видят Предки, ты станешь первым ворчуном на Севере.