Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Писарь явился по первому зову, сбивчиво извиняясь за долгую отлучку. Его нескладное, усеянное юношескими прыщами лицо светилось от глуповатой улыбки. К счастью, все обошлось: родные парня оказались живы. Ободренный новостью, Юдвин говорил куда больше обычного и почему-то напомнил вождю благодарного щенка, с которым наконец-то поиграли вдоволь. Даже мрачные вести о пленнике не смогли повлиять на его настрой. Мать и сестра избежали смерти – разве могло быть для него что-то важнее? Неудивительно, что обычно не отличавшийся смелостью парень вызвался лично передать послание фэрлу Бордсу.

– Нет, Юдвин, – покачал головой Брудвар и усмехнулся про себя. Фэрл мог и оскорбиться, увидев такого переговорщика. Уж лучше он пошлет кого-нибудь из рядов Избранной Тысячи. – Ты лишь составишь письмо, а передадут его другие люди. Лучше отдохни перед встречей, приди в себя, а то, того и гляди, на радостях из штанов выпрыгнешь на глазах у фэрла. – Вождь не мог упустить случая поддеть парня. Тот зарделся, как девица на первом свидании.

Глава 7

Откровение

Через три часа вооруженный отряд ступил на мост, пересек бурлящую реку и отправился на встречу с Бордсом. Город проводил вождя молчанием. Брудвар полагал, что всему виною был пленник, на голову которого предусмотрительно надели мешок. Его вид пробудил в жителях память о недавних ужасах и, что хуже всего, напомнил об их беспомощности перед лицом такой угрозы. Вождь ощущал их страх и понимал, что подобное может повториться вновь. Что стало бы с людьми, если бы в городе не нашлись толковые шаманы? А если беда придет в простые деревни и поселения, где не найдется тех, кто одарен Силой?

Никто не был готов к такому развитию событий. И он в том числе. Однако Брудвар носил титул Благословленного Предками, он держал ответ за все, что происходило на Севере. Это давило. Угнетало. Он должен найти способ противостоять новой угрозе. Если он этого не сделает, то к мыслям о великом походе можно будет не возвращаться. Чем ближе вождь подъезжал к месту встречи, тем тягостнее становились думы, но тем сильнее крепло в нем желание покончить с этой проблемой раз и навсегда.

Еще Брудвар переживал о том, верно ли поступил, взяв сыновей на переговоры. Им впервые в жизни могла грозить настоящая опасность. Но вождь рассудил, что вряд ли сможет уберечь их от всех угроз. Да и станут ли его дети настоящими мужчинами, если вырастут под крылом отца? К тому же рано или поздно им придется обнажить мечи в настоящих сражениях, пролить кровь, увидеть смерть во всем ее безобразном облике. Он не сможет постоянно быть с ними рядом и защищать. Чтобы окрепнуть, закалить свой внутренний стержень, им нужно самим пройти через многие испытания и увидеть жизнь такой, какова она есть. Поэтому, как бы ни были сильны его отцовские чувства, он счел свой выбор правильным.

Проехав всего какие-то две мили вдоль реки, отряд увидел низины. Ложбины, заросшие сорной травой, припорошил свежий снег. Эльстира не лукавила: в тусклом сиянии заходящего солнца они казались особенно дикими и безлюдными. Здесь без труда можно было устроить засаду или провернуть темные дела, о которых никто и никогда не узнает.

Выбрали неглубокий, но широкий овраг. У его вершин живым кольцом расположилась стража, на дне разбили лагерь, водрузили знамена и поставили шатер. Приготовили дрова для костра. Ни у кого не было сомнений в том, чем окончится вечер.