Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– А если оно не поможет? Ты ведь не зря велел пойти с тобой.

Брудвар замешкался с ответом. Его не покидало ощущение, что точно такой же момент в прошлом уже был. Он так же ехал во главе войска, разговаривал с человеком, которого знал давно, а впереди его поджидали неприятности. Да, и в самом деле, такое с ним уже приключалось. В тот роковой день, когда он потерял почти всю дружину и попал в плен. Сейчас вождь словно переживал его заново, и предчувствие беды сдавливало сердце тисками. Неужели его снова ждут боль и потери? Что он делает не так? Что он должен сделать?

И вновь Брудвар подумал о войне за южные земли. От этой навязчивой мысли было не сбежать. Война против общего врага могла объединить племена, как ничто другое на этом свете. Вождь знал это наверняка и был очень близок к тому, чтобы рассказать об идее Фронсуду. Это было так заманчиво, ведь глава Избранной Тысячи вряд ли бы стал отговаривать Брудвара. Но вождь по-прежнему не видел верного пути к победе, да и на Севере с каждым днем становилось все неспокойнее. Он давно стал понимать, что не сможет оставить родные земли без какой-либо защиты.

– Я приложу все усилия, чтобы избежать кровопролития. А присутствие Избранной Тысячи даст фэрлам понять, что я настроен серьезно.

– Ну а если фэрлы останутся глухи к твоим словам, что тогда?

– Тогда я прикажу тебе взять изменников под стражу. Фэрл, который не подчиняется вождю, не может править свальдом. Полумеры здесь не помогут, – подвел черту Брудвар.

На третий день пути заметно похолодало, а за несколько часов до Зеленого Брода и вовсе посыпал снег. Живописные холмы и лесистые равнины укрыл тонкий белый покров, осенние лужи сковал лед. Чем севернее продвигался отряд, тем явственнее ощущалось дыхание зимы. Но вождь радовался изменению погоды. Вид первого снега всегда рождал внутри него какую-то детскую радость и восторг, поднимая настроение. Вопреки бурчанию Фронсуда, Брудвар счел перемены хорошим знаком. Кроме того, вождя успокоили и свежие вести, полученные от встреченных странников: фэрлы прибыли к Зеленому Броду и ожидали вождя. О каких-либо стычках никто не говорил.

Наконец, дорога привела отряд к городу. О том, что Зеленый Брод являлся богатым и стратегически важным поселением, красноречиво говорили надежные каменные стены, выросшие из земли примерно на три человеческих роста. Впереди них блестел водяной ров, позади выглядывали треугольные крыши множества домов.

Слухи о приезде Благословленного Предками не могли не достичь ушей простого люда. За воротами города было не протолкнуться, поэтому страже пришлось поработать щитами, чтобы отогнать гудящую толпу. Брудвар сдержанно улыбался, отмечая про себя, что местный народ относится к нему очень хорошо. По настроению толпы было не сильно заметно, что в этом городе недавно произошла бойня. Разве что среди приветственных криков не раз доносились призывы покарать убийцу. Интересно, как сильно изменится благосклонность жителей, если он примет сторону дрогмардцев?

Что касалось сыновей вождя, то теплый прием, устроенный ройсами, смутил Хагуна, но пришелся по нраву Гутлайфу. Последний держался в седле еще увереннее, махал толпе рукой, повторяя за отцом все движения, видимо, примеряя на себя роль будущего правителя.

Фронсуда происходящее заботило мало. Взглядом матерого волка он осматривал толпу, ища в ней малейшие признаки опасности. Брудвар надеялся, что среди встречающих не было беременных. Ведь, как однажды призналась Нарьяна, впервые увидев Ледяного Кулака она чуть не упала в обморок. Стоило ли говорить, что могло случиться с женщинами, носящими детей?