Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Когда с утомительным занятием было покончено, от величавого животного остались лишь неприглядные ошметки. Охотники собрались вокруг огня и приступили к трапезе. Горячее, ароматное мясо заедали луком и морковью, запивали элем и кислой брусничной настойкой, которой угостил всех Гурднир. Она оказалась столь крепкой, что Брудвар быстро захмелел. Вытянув ноги и оперевшись на поваленное бревно, с расслабленной улыбкой сытого кота он слушал разговоры воинов и детей, ощущая блаженство. В этот момент он был счастлив. Все переживания казались далекими и незначительными. Удивительно. А ведь еще пару дней назад он не мог заснуть из-за груза тяготивших его проблем.

Осень дохнула ветром. Озеро покрылось рябью, зашептали кусты, заворчали деревья. На грудь вождя, кружась в танце, упал кленовый лист цвета запекшейся крови и размером с ладонь. Вождь потер его шершавую поверхность пальцами. Задумался о том, как быстро и неумолимо течет время.

Когда-нибудь и он, и все, кем он дорожит, превратятся в прах. Вождя охватила легкая печаль. Хмель, гулявший по его крови, усилил ее, сделав почти невыносимой. Беззаботную расслабленность и покой сменила тревога.

Как странно. Он всегда смеялся в лицо смерти, играл с ней, словно был ее любимцем. Но мысль о том, что его ждет вечное забвение, пугала его, как ничто другое на этом свете.

Проклятье. Даже здесь, вдали от трона, будучи вместе с детьми, он не мог как следует отдохнуть.

Брудвар с тоской посмотрел вдаль. Озеро обнимал ставший привычным лес, а за ним, подпирая небо, виднелись очертания гор. Гигантские глыбы с ледяными шапками. Даже с такого огромного расстояния их размер поражал воображение. Брудвар мог любоваться ими вечно.

Глядя на них, размышляя о вечных вопросах, вождь снова пришел к идее о том, что должен совершить нечто великое. То, что обессмертит его в веках. Сделает память о нем подобной горам – будоражащей людские сердца, способной пережить и конец мира.

У него была одна мечта, но он по-прежнему не знал, как воплотить ее в жизнь.

Никто не заметил перемены в его настроении. Брудвар и сам постарался сделать все, чтобы вернуть себе недавнюю легкость. Обойдя озеро вместе с детьми, они подстрелили несколько уток, после чего с чувством полного удовлетворения выступили в обратный путь.

Когда охотники вышли из леса, уже смеркалось. Гурднир обещал растопить парильню, чем премного обрадовал уставших путников. Лучшего завершения дня нельзя было и представить. Брудвар уже предвкушал, с каким наслаждением выльет на себя таз горячей воды, как вдруг заметил возле дома силуэты конников.

Самый низкий из них направился навстречу отряду. Вождь нахмурился, узнав в нем Юдвина. Были бы они наедине, так непременно бы выразил удивление тому, что парень умеет править лошадью, но в присутствии других он не позволял себе подобных шуток.

– Мой вождь, – Юдвин попытался придать своему голосу стали, но из глотки вырвался мышиный писк. Братья прыснули. – Прошу извинить, что отвлекаю вас…

«Снова!»

– …но ситуация требует вашего срочного вмешательства.

– Что случилось?

– Ройсы и дрогмардцы на пороге войны.

Вождь не сдержался и выругался. Не видать ему жаркой баньки, не выпить кружки холодного эля перед сном, обещавшим быть долгим и приятным.

Глава 6

Одержимый

– Рассказывай, в чем там дело, – потребовал Брудвар, усевшись за стол. Хагун и Гутлайф заняли ту же скамью.

Вождь решил выслушать известие в тепле. Юдвин расположился напротив. Парень явно нервничал и выглядел так, словно лично ему придется расхлебывать ту кашу, которую заварили ройсы с дрогмардцами.

– Мой вождь, вам известно поселение под названием Зеленый Брод?

– Я хоть и провел полжизни вдали от Эргунсвальда, но свои земли знаю хорошо, – ответил Брудвар, бывавший там не раз.