Красавица - Анастасия Евлахова (2021)

Но треволнения дня утомили его, челнок мягко покачивался с боку на бок, не хуже колыбели. В конце концов Рей заснул прямо на дне кабины, и план его потерпел крах. О том, что Ица к черепахе так и не вернулась, он не узнал. Он проснулся от резкого толчка и одновременно от яркого луча света, кольнувшего его прямо в левый глаз.

Распрямившись, он сонно заморгал. Свет падал из узенького окошка, устроенного под округлым потолком какого-то ангара. Купол челнока был задвинут, хотя к панели управления он не прикасался.

– …Бросают поперек магистралей, и хоть бы хны. Вообще никакой управы. А пока на заказе, челнок ведь с места не сдвинется. Нет, ну ты только подумай…

Рей машинально присел, а потом выглянул через край кабины наружу. По проходу шли двое мужчин в синей рабочей форме, а сам проход… Рей чуть не ахнул. Черепахи, одна за другой, стояли, замерев в синхронной неподвижности, десятки, сотни носов равнялись друг на друга как по линейке… Небесные черепахи – и заперты в этом ангаре, как рыбешки в поганой банке!

– Да всё студенты эти тупые. Пока своего ничего не появится, ответственности не научатся. Взрослые лбы, а в мозгах ветер.

– А все потому, что патрули ни Бездны не делают. Вот если бы они штрафовали как следует…

– Так у этих лбов и папочки, и мамочки по министерствам. Таких попробуй штрафани.

– Ну, это кого как…

Рабочие приблизились к Рею и занялись осмотром черепахи напротив – она все еще машинально двигала ластами, как будто не налеталась.

Рей решил, что он проснулся от толчка, когда его челнок заехал в этот гараж. Вероятно, его черепаха вернулась одновременно с другой и, когда закончат с челноком напротив, придут с осмотром и к нему… Нужно выбираться, и побыстрее!

Прижав ладонь к сенсору, Рей зажмурился: только бы купол попался не скрипучий. Купол начал бесшумно отъезжать, и Рей выдохнул. Не дожидаясь полного открытия, он протиснулся в щель и съехал по краю панциря с другой стороны, но зацепился носком ботинка за стык в панцирном рисунке и плюхнулся плашмя на юсмий.

– Ты слышал?

– Да вроде нет…

– Как будто что-то шлепнулось.

– Поменяли же смеси еще на той неделе!

– Если опять челнок отрубило, Ориус нам головы снесет.

– Пусть лучше лаборатории головы сносит. Это они с составами химичат, а мы при чем?

– Пошли посмотрим.

Втянув голову в плечи, Рей проскочил в проход между челноками и, стараясь не топать, пробежал вглубь зала. Большинство черепах дремало: у кого-то глаза были закрыты полностью, у кого-то – только наполовину, и казалось, что они наблюдают за Реем. Он машинально погладил на ходу прохладный, твердый ласт одной из спящих черепах – та не пошевелилась.

Какие идиоты… Небесным черепахам нужны воздух, свет и пространство. А их держат взаперти, расставили по расчерченным клетушкам на полу, как какие-то бездушные механизмы… Впрочем, тут же припомнил Рей, его отец тоже особо не возился со старыми моделями – держал их в старом ангаре, приговорив к медленному угасанию. Та древняя черепаха, которую украла Ица, хотя бы повидала напоследок Бездну.

А что, если погибших черепах привезли сюда? Но вряд ли их стали бы держать вот так запросто – с живыми челноками, на обозрении рабочих. Нет, они точно не здесь. Но где же?..

Голоса рабочих затихли вдали; Рей пробежал до самого конца зала, оставшись незамеченным. Он надеялся, что сможет выбраться, но двери перед ним оказались закрыты, зато напротив дверей виднелся проезд – ворота на нем распахивались сами собой, когда перед ними застывала черепаха. Но чтобы добраться до выхода, нужно было снова пересечь весь зал, причем пройдя мимо рабочих. Рей шепотом выругался, и тут за дверьми что-то загудело и щелкнуло.

Рей юркнул за ближайший челнок – массивную бурую черепаху с гигантской кабиной, вероятно для массовых перевозок. Черепаха даже не шевельнулась: ее веки были склеены, а морда казалась каменной.