Более того, она была ключом ко всему, и с ней стоило построить диалог по всем правилам. Если бы только Рей во всем этом разбирался!.. Кудрявая не была ни программой, как Ица, ни подружкой на один вечер, которую можно было потерпеть под взглядом отца, а потом бросить.

– Слушай, – снова начал он, выбрав самый теплый тон.

– Уж я-то слушаю! – тотчас перебила его кудрявая. – Я слушаю, а ты говоришь. Рассказываешь мне все от и до. – Она почему-то понизила голос, сжав что-то у себя в кармане, но даже шепот у нее выходил изящно-разъяренный. – Например, почему черепахи летают. Или почему в Бездне островов пруд пруди. Или что за сила там, в этих деревьях. Ну, давай, приступай. Тебе очень долго придется рассказывать, так что набери побольше воздуха и начинай.

Рей опешил. Напор у девчонки оказался нешуточный, но хуже всего было то, что она спрашивала о вещах, про которые наблюдаемым знать не полагалось. Вот бы разузнать, откуда она это все взяла, но Рей понял, что, прежде чем он начнет задавать вопросы, кудрявая должна остыть. Она же живьем его съест. Такая хрупкая на вид, стройная, не слишком высокого роста, а взгляд – того и гляди напорешься.

– Я Рей.

Он улыбнулся как можно дружелюбнее и аккуратно протянул ей руку. Кудрявая смерила ее презрительным взглядом и своей руки в ответ не подала.

– Как тебя зовут, я, представь себе, знаю. Тут новостей никаких.

Рей хотел было спросить откуда, но прикусил язык.

– Я Мора, – бросила она, помедлив, будто сомневалась, стоит ли ему знать ее имя.

– Очень приятно. – Рей расплылся в улыбке, надеясь растопить лед.

– Ты лыбишься как идиот, – отрезала кудрявая. – А еще говоришь странно. У тебя язык во рту не помещается?

– Я стараюсь! – Рей нахмурился.

– Я поняла. Я видела твой остров. Твое Бескрайнее море. Ты не отсюда.

Рей вскинул глаза. Злость из взгляда Моры исчезла, она смотрела прямо и решительно. Рей и не думал, что однажды ощутит себя столь ничтожным перед одной из наблюдаемых…

– Видела?

– Видела твой остров, твой ангар. Лаборатории тоже видела.

Рей перестал дышать. Она видела Наблюдательные лаборатории!

– Но… как?

– Знаешь, я вот как раз собиралась задать такой же вопрос тебе. Как? Как это я оказалась в голове твоей дурацкой Ицы?

Рей опять широко улыбнулся – он ничего не понял, – и тут под мерный свист воздуха, доносившийся с транспортного пути даже через толстый купол кабины, его желудок предательски заурчал.

Тело каарита должно быть бесшумным – вот чему учили на занятиях по этикету в академии. Каарит звучит, только когда говорит, смеется или поет, – вот и все, что приемлемо и допустимо даже в узком кругу семьи или друзей. Очень глупо было чувствовать себя таким уязвимым. Особенно перед наблюдаемой.

– Со вчерашнего дня ничего не ел, – смешался Рей. – И то… в общем, еду я украл.

– Украл еду?..

– У меня нет ваших денег. Пришлось импровизировать.

– Предлагаешь тебе одолжить?

Рей, сам того не желая, фыркнул от смеха:

– Честно говоря, если так можно, то отказываться я не буду.

– Нельзя.

Кудрявая сложила руки на груди и нахмурилась, но Рею вдруг стало весело.

– А, ну тогда ладно. Может, угостишь меня завтраком?

– На свидания у нас обычно приглашают мужчины.

– Архаика.

– Значит, ты у нас новатор?

– Вполне. Ну так что насчет чашечки чего-нибудь бодрящего? Общих тем у нас хватает – соглашайся, не прогадаешь.

Мора сощурилась:

– А ты разошелся. Что, у тебя дома девушки на такое клюют?

В ее голосе не было ни капли враждебности, только холодность – но с ней, как Рей уже понял, можно было работать.

– У меня дома от девушек надо было отмахиваться, как от мошкары.

– А, так ты там у себя считался красавчиком! Спешу тебя разочаровать: здесь твои акции упали.

Рей на секунду даже потерялся, но потом хмыкнул: