Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

― Вы хмуритесь, ― полуутвердительно-полувопросительно произнес он, поплотнее кутаясь в толстое одеяло. Должен заметить, что внутри фургона было довольно прохладно. Из всех щелей дул морозный ветер. Боюсь даже представить, каково сейчас Клыку, правящему лошадьми.

― Люди, оставшиеся в поселке, ― без особого желания заговорил я, ― очень скоро станут рабами орков.

― А что вас удивляет? ― хмыкнул Джино, выпустив облачко пара. ― Слабый погибает, сильный выживает — это один из главных законов нашего мира. А рабство — это еще не конец жизни. Всегда есть шанс освободиться.

― А ведь эти люди всего лишь хотели жить спокойно. Без войн.

― Не смешите меня, ― крякнул старик. ― Жить спокойно на границе с Пустошами? В вас говорит неопытность.

― Хотите сказать, люди переселились сюда ради войны?

― Все эти люди сбежали в эти края от налогов и пошлин. Захотели свободы. Но за свободу надо платить. Они знали на что шли, перетаскивая свои семьи на окраину одного из самых опасных баронств. И раз уж на то пошло… Думаете, тем, кому удалось вырваться из Торжка, удастся избежать военных действий?

― Разве нет?

― Конечно нет. Как только спасшиеся доберутся до ближайшего города, там их тут же возьмут в оборот местные власти. Мужчин определят в ополчение, женщин и детей ― на общие работы. В городах, готовящихся к осаде, дело найдется каждому. Хотя, кто знает? Может набег закончится грабежом Торжка? Думаю, барон этих земель на это и надеется.

Я покачал головой.

― Не думаю, что барон надеется именно на это.

Старик усмехнулся.

― Вы тоже уже успели наслушаться россказней об орде орков, которые распространяли всякие болваны.

― Так значит люди уже были предупреждены о Великой Орде? ― удивился я. ― Как давно ведутся эти разговоры?

Насмешливая и самоуверенная улыбка постепенно начала сползать с физиономии старика. Видимо, тому поспособствовали мой тон и выражение лица.

― Великой Орде? ― переспросил он.

― Сюда идет Великая Орда, ― начал говорить я. ― Тысячи волчьих всадников. Под предводительством Великого Вождя орков, а также Пяти Избранных. Сархаата, одного из Великих Шаманов я видел собственными глазами на границе с Пустошами.

― О боги! ― громко сглотнул Джино. ― Так значит, это все правда?!

― Мастер Эрик не просто его видел, ― неожиданно из глубины фургона подала голос Мая. Оказывается, женщины не спали, а внимательно слушали наш разговор. ― Спасая наши жизни, он отважно вступил в бой с колдуном орков и победил его.

После этих слов я скривился, словно съел зеленую сливу. Этот эпизод мы как-то не подумали внести в текст клятвы о неразглашении, данной мне Маей. Не имело смысла ― в тот день было слишком много свидетелей.

Джино и Мидори ошарашенно уставились на меня.

― Вы победили Великого Шамана? ― почти шепотом произнесла дриада. Врать не буду, восхищение, в ее глазах тешило мое самолюбие, но и врать мне не хотелось.

― Нет, ― покачал головой я. ― Он отступил. И, по правде говоря, это меня спасло.

― А вот трем десяткам волчьих всадников не повезло, — это уже подлил масла в огонь Ми.

На мой вопросительный взгляд, мол, «Зачем?!» Он, лишь улыбаясь, пожал плечами.

― Бездна меня поглоти! ― восхищенно воскликнул Джино. ― Хотите сказать, что вам удалось обратить в бегство Великого шамана орков?!

― Я и сам был на волосок от смерти, ― скромно ответил я и добавил: ― Но меня спас Обжора, а мастер Ми выходил.

― Погодите-ка, ― нахмурился возбудившийся не на шутку старик. ― Мая, тебя ведь привез капитан Серых куниц, верно?

Дождавшись кивка женщины, он продолжил, обращаясь уже ко мне:

– Значит, вы из одного отряда?

― Нет. Мы встретились с рейнджерами после того, как вышли из Каменного леса.

― Откуда?! ― почти хором выкрикнули Джино и Мидори.