Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

― Потому что это дартанский полоз! Ареалом обитания этих тварей было когда-то Ледяное море и его окрестности! Это же самая северная точка нашего материка! Откуда ему здесь взяться?!

Я тяжело вздохнул и потер затылок. Мое состояние не укрылось от острого взгляда старика.

― Что-то не так? ― взволнованно спросил он.

― Вряд ли этот человек ошибается, ― ответил я. ― Похоже, я знаю каким образом эта тварь оказалась в этих краях.

― Мы вас очень внимательно слушаем, мастер Эрик, ― произнес Джино.

Взгляды всех моих спутников скрестились на мне. Ёж тоже навострил уши.

Если Ми и Мая знали, о чем сейчас пойдет речь, то для остальных придется сочинять правдоподобную сказку. Недолго думая, за основу я решил взять одну из баек орков и внести несколько незначительных дополнений.

― Там, далеко на востоке, в глубине Пустошей, есть место, которое орки называют Страшной скалой, ― начал я, и краем глаза поймал одобрительный взгляд Ми. Друг посчитал мой ход правильным.

― Наслышаны, ― неожиданно удивил Клык и понимающе переглянулся с Джино. ― И какое отношение страшилка орков имеет к твари, схарчившей разведчиков Шершня?

― Полагаю, самое непосредственное, ― ответил я.

― То есть вы хотите сказать, что россказни о том месте правдивы, и та скала действительно существует? ― нахмурился Джино.

― Верно, ― кивнул я. ― Скажу больше, «страшной» ее прозвали не просто так.

Старик переступил с ноги на ногу и, уперев руки в бока, недоверчиво сказал:

― Вы уж простите меня, мастер Эрик, но чем больше я вас слушаю, тем меньше понимаю, к чему вы клоните.

― Та скала долгое время была тюрьмой для самых опасных и редких тварей со всего мира, ― быстро ответил я.

Мои слова заставили Джино и его фамильяров вздрогнуть. Сидевший на снегу Ёж громко икнул.

― Вы хотите сказать… ― начал было старик.

― Да, ― перебил я его. ― «Заключенные» вырвались на волю и разбрелись по степи.

― Но откуда вам это известно?! ― не выдержала Мидори. Глаза девушки широко распахнулись. Руки слегка подрагивали. Похоже, новость о звериной тюрьме ее здорово взволновала.

Я был готов к такому вопросу, потому быстро и без зазрения совести соврал:

― Мне сообщили об этом наши спутники. Я упоминал о них ранее.

Сказав это, я многозначительно кивнул на сидящего в снегу Ежа, мол, все объяснения потом, без посторонних ушей. Джино понятливо качнул головой и, переводя разговор в другое русло, задумчиво произнес:

― Хм… Редкие и опасные твари, собранные со всего мира и заточенные в одном месте. Такое под силу только магам. Скажу больше, могущественным магам, специализирующимся именно на контроле.

Я невольно вздрогнул ― мерзкую магию мастера Чи мне никогда не забыть. Быстро оглядев лица собеседников, я облегченно выдохнул ― никто не заметил моего состояния.

Тем временем обсуждение продолжалось.

― Без орков там тоже не обошлось, ― вставил свои три медяка огр.

— Насколько я слышала, орки боятся тех мест, ― возразила Мая.

― Соглашусь с Клыком, ― сказал Джино. ― Без орков прокормить такой зверинец было бы нереально. Выходит, хозяева той скалы имели договоренности с местными вождями. М-да… Темное дельце… Боюсь даже представить, что послужило причиной побега всех тварей.

Старик, нахмурив брови, искоса поглядел на меня. Чует мое сердце, у него накопилось много вопросов. Надо подготовиться.

― Меня смущает другое, ― задумчиво сказал Клык. ― Каким образом одна из тварей оказалась так близко от Торжка? Я понимаю, что среди монстров наверняка были и летуны…

Огр прервался и испытующе взглянул на меня. Скажу «да» ― появятся новые вопросы, скажу «нет» ― та же история. Лучше промолчать. Поэтому я лишь неопределенно пожал плечами ― понимайте, как хотите.