Не знаю почему, но мне действительно захотелось сказать правду. Думаю, потому что несмотря на темные эманации, исходившие от него, лицо этого гнома казалось мне честным и открытым.

― Надеюсь наш разговор останется в тайне?

― Клянусь.

― От вас в буквальном смысле слова разит тьмой.

Гном неожиданно вздрогнул и побелел. Он испуганно вцепился в подлокотники кресла, как утопающий хватается за последнюю соломинку.

― Исходя из того, что я вижу, смею предположить ― власти не догадываются о вашем секрете, ― спокойно сказал я.

― Вы…

― Да, ― кивнул я и с угрозой в голосе добавил: ― У меня есть способность чувствовать Тьму. Скажу прямо, встреть я вас в Пустошах или Каменном лесу ― атаковал бы не задумываясь.

Гном снова испуганно вздрогнул, то ли, потому что услышал об опасных землях, то ли, потому что увидел, как мою ладонь окутали бледно-желтые искорки.

― Господин… кхм… Мастер Эрик! ― взмолился Хальдаф. ― Не губите! Я честный торговец! И я никоим образом не связан с Тьмой! Видимо шкатулка снова разрядилась и один из артефактов начал источать энергию!

Видя непонимание и замешательство на моем лице, он поспешно полез в свой ранец.

— Вот, ― сказал он дрожащим голосом и поставил на стол массивную серебряную шкатулку, поверхность которой была испещрена какими-то неизвестными письменами. Судя по тому, что я не получил ни одного системного оповещения, для изучения этого языка мне не хватало «разума».

Активировав «чутье», я понял, о чем говорил гном. У шкатулки имелся собственный магический источник, который в данный момент был почти пуст. Кроме того, внутри нее лежало несколько магических артефактов. Хм… А вот и причина скандала ― темный сгусток на самом дне.

Тем временем Хальдаф открыл шкатулку и достал темную сферу размером с перепелиное яйцо.

― Этот артефакт, забери его Бездна, я приобрел у одного искателя много лет назад. С тех пор постоянно таскаю его с собой в надежде продать кому-нибудь. Но, увы, из-за жестких требований он никому не подходит.

Пока гном говорил, я прочитал описание предмета и улыбнулся. Передо мной лежал Малый Орб Тьмы.

― Мало того, что он никому не нужен, так еще и жрет ману шкатулки, как не в себя! ― бурчал заметно успокоившийся торговец.

― А откуда он у искателя? ― спросил я. Это был хороший момент разжиться полезной информацией.

― А бездна их знает, этих искателей! Наверняка раскопал где-то на Темном континенте. В какой-нибудь древней гробнице или среди руин. Эх, теперь снова тащить шкатулку к магу…

Хех… Судя по тому, что из шкатулки как бы невзначай начали появляться разные артефакты, торговец пришел в себя. Заметил мой интерес и решил засветить остальной товар. Хитрый.

Я сперва даже подумал, что вся эта канитель с темной магией была инсценировкой, но потом отмахнулся от этой мысли. Источник шкатулки действительно был почти пуст. Хальдаф не посмел бы сознательно разгуливать по городу, а затем появиться в конторе у кузена с артефактом, источающим темную энергию.

Я, прищурившись, посмотрел на торговца и сказал:

― Знаете, уважаемый Хальдаф, а ведь я не все трофеи вам показал.

Сказав это, я положил на стол легендарные жвала сколопендры. Затем под ошарашенным взглядом гнома к жвалам присоединились и остальные трофеи, «снятые» Ми с монстров.

― В описании к каждому из них, ― я обвел рукой рога и когти, лежащие на столе. ― Говорится, что правильней будет обратиться к мастерам, использующим эти ингредиенты, но у меня нет времени и желания бегать по городу в поисках этих мастеров…

― Конечно-конечно, ― торопливо перебил меня торговец, приставив к правому глазу странного вида монокль и жадно вчитываясь в описания каждого трофея. ― Мне нужно сделать некоторые расчеты.