Тот, почесав свою седую бороду, покачал головой:

― Какие тут соображения? Мы на одном из сотни островов Мертвого океана. Здесь нет законов. Это могли быть кто угодно.

― Как они умерли? ― обратился к разведчикам Такеда.

― Им всем проломили голову, ― ответил Арт. ― У двоих сломаны конечности. А черепушка пятого вообще отсутствует.

― Понятно, ― буркнул Такеда. ― Больше ничего?

― Ничего, ― подтвердил Роб. ― Остров пуст.

Такеда повернулся к капитану и сказал:

― Тогда располагаемся на ночлег и смотрим в оба.

К моему великому счастью, ночь прошла спокойно, и уже на утро следующего дня мы отправились дальше.

***

Последние две седмицы нашего плавания не были такими тяжелыми, как предыдущие. Не потому, что ветер поутих, или волны стали меньше, нет. Стихия по-прежнему не щадила меня. Просто на нашем пути стали чаще попадаться острова, на которые мы иногда высаживались для ночлега и отдыха. Похоже, именно это и спасло меня от окончательного выблёвывания собственных внутренностей.

Чем дальше мы продвигались, тем опасней выглядели морские обитатели. К слову, я узнал, почему они не замечали нашу шхуну. Они ее попросту не видели. Такеда объяснил мне, что капитан обладает мощным амулетом, который и скрывает корабль от взоров морских чудовищ. Только сейчас я осознал истинную ценность этого судна и его капитана. Представляю сколько он потребовал за эту морскую «прогулку».

Из задумчивости вырвал радостный крик одного из моряков:

― Земля! Земля!

Дрожа от волнения, я подскочил к перилам. Прямо по курсу, сквозь серую дымку влаги проглядывали контуры берега. За время путешествия я настолько привык к однообразному морскому пейзажу, что появление на горизонте темной полосы суши явилось неожиданностью. Люди, вцепившись в борта, вытягивали шеи и пытались рассмотреть далекий берег.

Неожиданно для самого себя я нервно хохотнул.

― Что тебя так развеселило? ― спросил стоявший рядом Такеда.

― Сколько страшилок я слышал об этом крае! ― ответил я. ― Сколько легенд и небылиц. Вот он ― Темный Материк! Сосредоточение зла и тьмы! Вот уж не думал, что богиня Судьба забросит меня в это богами забытое место.

Капитан лишь неопределенно хмыкнул в ответ.

― Хотя, если вспомнить последние полгода моей жизни, мое появление здесь абсолютно логично.

А вот это Такеду почему-то развеселило. Он расхохотался и, хлопнув меня по плечу, сказал:

― Следуя этой логике, боюсь даже представить, куда тебя занесет дальше!

После того, как капитан отсмеялся, я спросил:

― Где именно мы находимся?

Такеда, находившийся в приподнятом настроении, начал объяснять:

— Это западный берег Темного континента. Самый дикий, а потому самый безопасный для нас. В силу низких показателей характеристик, с этого расстояния ты пока не можешь рассмотреть вон тот перешеек. Там находится устье реки Морты, которая берет свое начало в Узком озере. Говорят, что на берегу того озера живут лисолюды.

Услышав о сородичах одного хитрого призрака, я поморщился. Такеда, зная мое отношение к лисолюдам, понимающе усмехнулся.

― А что там? ― указав рукой на восток, спросил я.

― На восточном берегу реки начинается так называемый Костяной лес, а на западном ― равнина Трех ветров. Когда-то все западное побережье было заселено людьми. По крайней мере, так говорят легенды.

― А что там сейчас?

― Дикие безлюдные места, населенные темными тварями. Кстати, любимые места искателей. Именно там эти сорвиголовы, рискуя своей жизнью, ищут древние артефакты.

― А куда направимся мы?

Уже в который раз я задаю один и тот же вопрос. И каждый раз он остается без ответа.

Вот и сейчас Такеда уклончиво произнес:

― Не беспокойся, скоро ты все узнаешь. Хотя кое-что я все-таки уже могу сказать.

Я тут же навострил уши.