Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

Я на негнущихся ногах шагал мимо трупов. Вблизи сородичи Шена были похожи на людей лишь идентичным количеством конечностей. Звериные морды чем-то напоминают летучую мышь и змею одновременно. Широкие пасти усеяны иглоподобными зубами. Треугольные уши. Широкие приплюснутые носы. Человеческая одежда натянута как попало. Я вообще удивлен, как я мог сравнивать их с людьми? Да и от Шена они отличаются, как жалкие дворняги от породистой гончей. Слуга мастера Чи всегда был одет с иголочки. Если бы я не знал, кто он на самом деле, подумал бы, что имею дело с аристократом.

— Вот эти шестеро, ― кивнул Арт на лежавших отдельно. ― Поторопись.

Жалости к тварям я не испытывал. Одежда, которая была на них, явно принадлежала кому-то из жителей поселка.

Ткнув каждую тварь ножом в шею, я отошел в сторону и дал отмашку Обжоре. Через секунду система сообщила мне о победе над шестерыми чернокровами от девятнадцатого до двадцать первого уровня.

Вытирая лезвие «Стрекозы» липкой от крови тряпкой, я морщась дочитывал последнее оповещение.

– Вы убили чернокрова (21).

– Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (4200 шт).

– Серебряная скрижаль (10 шт).

— Жетон Охотника на чудовищ (30 шт).

― Большой Орб Тьмы (2 шт).

Почти двадцать тысяч эсок, шестьдесят серебряных скрижалей, почти две сотни жетонов и дюжина больших орбов. Плюс усиление Обжоры. И все это без каких-либо усилий.

Я заметил, как изучающе-внимательно смотрит на меня Такеда. Наши взгляды встретились. Капитан будто видел меня насквозь. Понимает, что, делая меня сильнее, тем самым усложняет себе задачу в будущем. Я же в свою очередь успел убедиться, на что способны стальные скауты. Вернее, я увидел лишь малую часть того, что они умеют. Наверняка главные сюрпризы меня еще ждут впереди.

А еще я внезапно осознал: мы примеряемся друг к другу, как будущие соперники. Я уже не сомневался ― Стальной король заочно приговорил меня к смерти. Выходит, пока жив я ― жив и Ми. Тысячу раз я проклял себя за то, что втянул его во всё это дерьмо!

― Репутацию удалось поднять? ― спросил Такеда.

Я хотел было ответить, но не успел. Неожиданно мой рот наполнился горькой слюной с гадким привкусом гнили. Я ошалело завертел головой, но никого не заметил.

― Что?! ― удивленно спросил капитан, сбитый с толку моим поведением.

― Похоже, мы не всех тварей убили… ― произнес я и набросил на себя щит болотника.

Капитан коротко свистнул, предупреждая остальных. Роб и Арт, резко обнажив мечи, начали оглядываться.

Мы стояли впятером и напряженно прислушивались к тишине вокруг нас. Краем глаза я ловил на себе озадаченные взгляды моих спутников. Ни они, ни Обжора ничего не чувствовали.

Это произошло в тот момент, когда я начал думать, что ошибся…

― Так-так-так! ― услышал я откуда-то сверху певучий женский голос. — Это кто к нам пожаловал?

Мы одновременно подняли головы. На крыше одного из домов, широко расставив ноги и по-хозяйски сложив руки на груди, стояла женщина.

Такеда и его бойцы, не сговариваясь, тут же рассредоточились на подступах к дому. Незнакомка на удивление никак на них не отреагировала.

Я пригляделся. Средний рост. Гибкий стан. Одета, как охотница или скаут. Лица не вижу из-за глубокого капюшона. Когда увидел ее уровень, то впал в ступор! Шестьдесят второй!

― Смотрю, вы моих деток положили! ― спокойно, как ни в чем не бывало, продолжила она.

― Вели себя плохо! ― решил вступить в разговор Такеда.

― Ну-ну, понимаю! ― кивнула незнакомка и спросила: ― А вы ведь не местные?

Она, приподняв голову, громко вдохнула воздух носом.

― До сих пор пахнете морем. Только с материка небось. Искатели пахнут по-другому. Потом, кровью и тленом своих любимых древних гробниц. Как будете рассчитываться за убийство моих детей?

― А чего ты хочешь? ― лениво покачивая клинком, спросил Такеда.