Однако члены «Тигля» защищали собор совсем не так яростно, как опасался Грей. Как видно, основные их силы полегли наверху, в замке, задерживая противника, чтобы руководство ордена во главе с Геррой успело скрыться. Должно быть, сюда ее сопровождали лишь немногие, самые доверенные воины. Вероятно, враги полагали, что таких сил им вполне хватит, особенно если вспомнить, что у них был и «туз в рукаве» – Сабала, лазутчик в стане противника.

Сквозь клубы дыма Грей разглядел какое-то движение в дальней части собора, за алтарем. Кажется, группа людей охраняла там какую-то дверь. Коммандер заметил блеск оружия. В тот же миг и они заметили Грея и Ковальски: загремели выстрелы, в проходе засвистели пули, рикошетом отскакивая от каменных стен.

Друзья пробежали вперед и укрылись за каменным алтарем. Над головами свисал с потолка позолоченный крест с бьющимся в агонии Христом. Еще выше сверкали яркими красками фрески с тошнотворными сценами пыток – лики боли и страдания. Под потолком клубился черный дым, и танец свечей, бросая на фрески огненные отблески, превращал их в поистине адское зрелище.

Из-за двери впереди донесся громкий женский голос:

– Освободи темное воинство Божье! Сожги все! Очисти мир во славу Его!

Герра.

Грею вспомнился горящий Париж, Эйфелева башня в клубах дыма над морем огня.

Эта тварь хочет превратить всю Землю в такой же пылающий ад! И есть лишь один шанс остановить ее.

Он обменялся взглядом с Ковальски, оба кивнули друг другу, затем вскочили и бросились вперед, стреляя на ходу. Грей обогнул алтарь справа, Ковальски – слева. Как ни удивительно, великан каким-то образом умудрился снова зажечь сигару, и теперь ее огонек ярко светил в полутьме.

Они мчались к дальней стене собора. Враги один за другим падали у них на пути.

Пока Ковальски расправлялся с последними двумя стражами у двери, Грей прыгнул вперед и ворвался в маленькую часовню. Тщедушный человек, стоящий у небольшого алтаря, обернулся и выстрелил. Но Грей ждал новой схватки и был к ней готов; он легко уклонился, вскинул винтовку и выпустил врагу в грудь три пули.

И увидел: на алтаре – сияющий шар, а на задней стене часовни – большой монитор с мерцающим на нем темным Эдемом. Огненной обитательницы в саду не было. Ни в реальном, ни в цифровом мире не было больше никого, кроме одинокой женской фигуры у алтаря.

Хотя Элиза Герра была безоружна, ее лицо сияло торжеством. Длинная белая мантия, алая шелковая повязка, надежно скрывающая глаза… Великий Инквизитор во всей славе своей.

– Назад! – рявкнул ей Грей.

Одна рука у Элизы была на перевязи; другую она подняла вверх, но не сдаваясь, а словно в экстатическом восторге обращаясь к Богу на небесах.

– Вы опоздали, коммандер Пирс! Уже горят электростанции, рвутся снаряды в пусковых шахтах, взрываются АЭС. Везде. Только представьте себе!.. Вам не остановить то, что начато.

Палец Грея напрягся на спусковом крючке; его охватила знакомая черная ярость. Страстно хотелось стереть с ее лица надменную усмешку. Он вспоминал гибель невинных людей в Париже, видеозапись резни в библиотеке. Думал о бесчисленных катастрофах, о неисчислимых человеческих жертвах.

Палец на спуске сжался.

Кэт, распростертая на полу…

Герра виновна и в ее гибели!

Но, стиснув зубы, Пирс расслабил руку. Как ни мучительно было отказываться от мести, ткнул стволом в сторону двери.

– На выход!

Герра двинулась к выходу – медленно, с высоко поднятой головой, как победительница.

– Людям не разрушить дело Божье! – бросила она.

Грей вышел за ней, то и дело оглядываясь на сферу на алтаре.

Его место занял Ковальски, торопливо вставляя в винтовку пятидесятизарядный магазин.

– Поджарь эту штуку! – приказал ему Грей.

Джо выпустил клуб сигарного дыма.

– Самое время!