Невеста на полчаса. Книга 2 - Любовь Огненная (2019)

Помнил ее взгляд — дерзкий, прожигающий насквозь ненавистью. Первые смотрины невест тогда чуть не стали для нее началом конца, но, наверное, именно тот взгляд и поразил меня в самую душу. Такая страсть, такой огонь. Истинная драконица, истинная дочь рода Золотых.

И тем противнее я себя чувствовал, осознавая всю низость своего поступка. Гархтар прекрасно знал, чем мог меня купить. Несмотря на номинальное правление, власть все еще оставалась в его руках. Он понимал, что вскоре потеряет все привилегии, однако был готов пойти на этот шаг, но прежде, чем снять с себя полномочия, хотел сделать мне подарок. Подкуп, если быть точнее.

— Я хотел с тобой поговорить, — заявил он несколько месяцев назад.

В его кабинете я появился по приказу. Был удивлен тому, что визит назначен так поздно. Письмо, материализовавшееся в академии, появилось уже после полуночи, когда я занимался бумагами в своей комнате. Две строчки ничего не объясняли, но отложить визит возможности не имелось. Приписка «Срочно» не давала вариантов трактовать письмо как-то по-другому.

— Я слушаю, — напряженно стоял, потому что присесть мне не предложили.

Где-то на подкорке чувствовал: этот разговор мне не понравится. Его Величество оглядывал меня слишком оценивающе. Сидел в массивном кресле, облокотившись о столешницу. Пальцами потирал могучий подбородок — этот жест выдавал нервозность. Тучи сгущались не только за окном.

— Я хочу отдать тебе Черное Королевство. Полностью. Объявить его независимым, но оставить право на защиту. Как тебе такое предложение?

Молчал. Молчал, пытаясь осознать услышанное. Просчитывал все плюсы и минусы столь неординарного предложения, наличие которого не мог и предположить. Никакого подчинения, та же ответственность, отсутствие разделения полученных ресурсов.

Как ни крути, выгода была видна невооруженным глазом. Я мог запросто покинуть Дарконию и жить в черном королевстве, больше не подчиняясь единым законам. Мог изменить устои в одном конкретном месте, приведя людей к новой, лучшей жизни, но плата…

Я хотел знать плату за столь щедрое предложение.

— И какая же у этой монеты вторая сторона?

— Моя дочь, — усмехнулся Гархтар.

Взгляд его пронизывал, заковывал в цепи. Он ждал ответа сейчас. Не давал времени на размышления. Да и, если признаться, я прекрасно знал, чего именно он от меня хочет. Король и не скрывал своих планов, но если раньше Дарини в качестве супруги казалась мне одним сплошным минусом, то сейчас я выходил в твердый ноль.

— Мне нужно подумать.

— Не нужно, — отрезал Его Величество, поднимаясь. — Ты и сам знаешь, что такие предложения делаются только раз в жизни. Я хочу, чтобы она была счастлива. Твоя задача — заслужить ее любовь, помочь ей обрести место в этом мире.

— Я отказываюсь, — ответил четко, ясно, не имея больше сомнений.

Да, предложение прельщало, но не настолько, чтобы играть в любовь, изображая чувства к той, что неизменно вызывает раздражение одним своим присутствием.

— Не можешь, — отвернулся король к окну, за которым скрывалась ночь. — Или моя дочь по своей воле становится твоей супругой, или я подарю земли Черного королевства нашим ближайшим соседям. Выбор за тобой.

Когда предложение стало ультиматумом? Демоны его знают, но именно так и случилось. Гархтар бил по больному. Точно знал, что черное королевство для меня та отдушина, которая позволяла мириться с недостатками нашего существования. Стоял, смотрел на чужую спину. Не идеально ровную, прямую, как раньше, а усталую, согнувшуюся под тяжестью времени.

Уходил молча, потому что ответ от меня и не требовался, но смириться с отсутствием выбора оказалось тяжело. Мое спокойствие против тысяч жизней — разве выбор может быть другим?

Никогда бы не позволил себе эгоистично расставить приоритеты как-то по-другому, но почти неделю срывался на Дарини при каждом удобном случае.