Но путь к рыночной площади оказался не совсем безопасным. Навстречу Маку по узкой дороге между высокими домами шел отряд городской стражи, занимая ее от края и до края. Мак почему-то совсем не хотел с ними сталкиваться и поспешил свернуть в первую попавшуюся улочку. Стражники промаршировали мимо, даже не посмотрев на сбежавшего парнишку. Сменившись у ворот, они торопились вернуться в гарнизон.

«Мак, стой!»

– Что еще?

«Справа от тебя! Два шага!»

Мак повернулся и посмотрел в указанную сторону.

– Там сточная канава, лужа. Ничего интересного.

«Именно! Там в луже лежит монетка!»

– Серьезно? Ты предлагаешь мне пошарить в луже?

«У тебя есть выбор? Можно выйти из города и найти на ближайшем лугу стог сена, в нем ночью будет тепло».

Мак вздохнул, деньги были нужны в любом случае. Опустившись на колени, он задрал рукав по локоть и засунул руку в воду.

– Фу… – Рука нащупала что-то мягкое и скользкое.

«Потерпи! Даю точную настройку! Чуть правее, хорошо, еще немного вперед и… вниз!»

Мак опустил руку еще ниже и нащупал что-то твердое и округлое. Он ухватил это что-то и вытащил из воды.

– И правда монетка, настоящая, серебряная!

«Вот! Верь мне, мы разбогатеем!»

– Надо помыть руки, пойдем к реке. Одной монетки все равно недостаточно.

«На соседней улочке есть колодец и небольшой источник, там место, где стирают белье. Туда быстрее будет. Потом походим, наверняка вокруг полно потерянных денег».

– Ага, тут все только и делают, что ходят и теряют монеты. – Мак прошел коротким переулком и увидел небольшой, огороженный камнем бассейн со ступеньками и льющимся из трубы в стене потоком воды.

Прохожие сновали по дороге, торопясь по своим делам. Никто не смотрел на полощущегося в воде мальчугана. Отмывшись и приведя себя в порядок, Мак посмотрел по сторонам, пытаясь определить, где это он оказался. Очередная узкая, но прямая улочка вела от центра в сторону ворот и рыночной площади. Решив, что сегодня действительно придется переночевать в стогу где-нибудь за городом, но по дороге можно попробовать переговорить с кем-нибудь из торговцев, Мак сделал пару шагов в сторону ворот, когда за его спиной раздался дробный топот копыт.

Не успел Мак хоть что-то сообразить, как что-то дернуло его в сторону.

– Ай!

По узкой улочке промчался гвардеец на мехлошади, оставляя за собой клубы смрадного дыма, прохожие рассыпались по сторонам, вжимаясь в стены.

– Ой! – Мак чуть не врезался в фонарный столб. – Ого!

Его лицо оказалось в гуще чьих-то рыжих кудряшек. Мак отстранился и наконец заметил обладательницу столь замечательной прически.

– Ну, чего уставился? – хмуро произнесла среднего роста девушка в легкой блузке с рукавами-крылышками и в узких брюках на подтяжках.

– О! Ты такая… – Мак подбирал слова, внезапно все куда-то пропавшие.

– Какая? – допытывалась девушка. – Похожа на ваших деревенских овец?

– Нет! Ты такая… светлая! И лицо все в этих замечательных конопушках… то есть, я хотел сказать, веснушках!

– Ты себя-то видел, у тебя вообще пластырь на носу!

– Ты что, обиделась? Я не хотел… Просто ты красивая, я не могу точно описать…

– Надо же, деревенский рыцарь, – улыбнулась наконец девушка. – Откуда ты такой взялся?

– Я из Старой Заставы, это в горах, по дороге на перевал…

– Я знаю, где это, у нас есть атлас дорог, – прервала его девушка. – А что ты в городе делаешь? Я за тобой давно наблюдаю. Здесь все на виду, все друг друга знают, чужаков не любят. А ты ходишь, глазеешь по сторонам, разговариваешь сам с собой, в лужу зачем-то полез – пить, что ли, захотел?

– Я? Нет! Я монетку нашел, серебряную.

– В луже? – не поверила девушка.

– Ага, там! – Мак достал из кармана найденную и уже отмытую в фонтане монету и протянул девушке. – Вот, смотри!