Стоило только прислушаться к себе – а Сэлл последнее время осознанно запрещал своей голове и сердцу делать это, – как перед глазами возникал образ Гейла Мелларка. Нет, точнее… все совсем не так. Именно образ Гейла Мелларка бесил и выворачивал наизнанку. При виде этой чертовой ненатуральной оболочки к глотке подступал мерзкий комок слизи. А вот то, что скрывалось под маской – то тихое, пугливое, женственное, настоящее, – будоражило кровь и не давало покоя.

Зачем? Для чего? Почему все так? Тысяча вопросов атаковали мозг Сэлла.

Он вскочил с кровати и, подстегнутый импульсом, рванул в коридор с твердым намерением поговорить с Мелларком начистоту.

В мужском крыле было довольно шумно. Похоже, кто-то затеял вечеринку без ведома миссис Пафф. Девичий хохот, недвусмысленные улюлюканья, бой по струнам гитары, громкая рычащая музыка из динамика чьего-то айфона – праздничный салат студенческой жизни.

Сэлл, перепрыгивая через три ступени, преодолел лестничный пролет и уже шел по переходу во второй корпус, на ходу размышляя, какой предлог ему найти, если вдруг появится бдящее око – миссис Пафф. Как вдруг впереди, за стеклянными дверьми, ведущими в переход со стороны учительского корпуса, мелькнула тонкая фигура. Парень замер на мгновение, сердце оглушительно заклокотало где-то под ребрами. Мелларк! Преподаватель собирался войти в переход, но, заметив Уэста, резко развернулся и нырнул за угол.

Сэлл припустил со всех ног. Рванул двери, влетел в корпус, вход в который студентам был строго-настрого запрещен. Метнулся влево, куда свернул Мелларк, – коридор делился на три обособленных бокса, а еще в тупике виднелась лестница на верхние этажи. Вот черт! И куда ему теперь? Не хватало нарваться на других преподавателей. И стоило так подумать, как из двери посередине выглянула француженка.

– Селестин Уэст? – делано прищурилась, будто сомневалась в собственном зрении. – И что…

– Вам-то какое дело? – не дав договорить, хмыкнул Сэлл и, решив, что уже вряд ли что-то теряет, легонько отодвинул Шейлу Дженкинс в сторону. – Привет миссис Пафф! – выкрикнул уже с лестницы.

Исследовать первый этаж в такой компании все равно бы не удалось.

Нырнув в распахнутые двери холла на втором этаже, Сэлл на миг растерялся: на диванчике перед плазмой сидели сразу несколько преподавателей. Один из них, мистер Клеменс – зануда-литератор с вечной ухмылкой вместо улыбки, – сидел рядом с Мелларком, слишком близко… как показалось Сэллу… демонстрировал какие-то бумажки, может, конспекты или документы… Кто еще находился в холле – парень не обратил внимания. Остальные Сэлла попросту не интересовали.

Его как током прострелило. Этот жучара Клеменс тоже, кажется, обо всем догадывался. Иначе бы так не таращился на Мелларка, пожирая взглядом. Не-ет, коллега на коллегу подобным образом не смотрит. Чертов проныра!

– Что вы здесь делаете, молодой человек? – Сэлла заметила тучная дама, но не такая необъятная, как Пафф, а более женственная, и вскочила с места.

Сэлл все еще смотрел на этих двоих, поэтому что-то невнятно промычал.

– Думаю, вас привело нечто весьма серьезное, иначе бы…

– Да, серьезное, – наконец-то опомнился Сэлл. – Мне надо срочно поговорить с мистером Мелларком!

Литератор Клеменс развернулся вполоборота к двери и с любопытством впился взглядом в лицо парня. Мелларк, поняв, кто нанес визит в преподавательский корпус без позволения, заерзал и покосился на Уэста, избегая смотреть ему в глаза.

Голос Сэлла прозвучал твердо и даже повелительно, отчего Гейл Мелларк растерянно пробормотал себе под нос:

– Со мной?

– Да, с вами! – Сэллу не надо было напрягаться, чтобы расслышать, что сказал Мелларк. Всем своим нутром он улавливал настроение того, кто был ему интересен и небезразличен.

– Это касается завтрашнего модуля? Результатов лабораторной? Вашей успеваемости?

– Да, – кивнул парень.