Птица-радуга - Анна Платунова (2020)

— Стеклянный водопад, — пояснил алломорф. — Там, где нет защитного купола, жара стоит неимоверная, такая, что песок плавится и, соответственно, подобно водопаду струится со скал. Чудо нашей планеты, так сказать. Туда, конечно, без защитного костюма не сунешься, но есть способ проще. По монорельсу доберетесь туда за два часа. Поезд отходит от вокзала, кстати, через несколько минут. Он идет в область Катаан, там уже территория Занов, но это неважно… Так он как раз проезжает мимо Стеклянных водопадов.

— Прямо по открытой местности? — изумилась я. — А как же защитный купол?

— Волноваться не о чем, поезд несколько минут идет под открытым небом, но он оснащен защитным экраном, так что вы не почувствуете никакого дискомфорта.

— Здорово! — воскликнула я, готовая бежать на вокзал, но алломорф предупреждающе поднял руку.

— Об этом волноваться не стоит. Но есть другое: поезд делает небольшую остановку в местечке, где заправляет конгломерат Вилор, у них недавно приостановили лицензию…

Хозяин кафе понизил голос:

— Было несколько случаев нападения на прибывших. Дело неслыханное! Плохо то, что конгломерат, по сути, никому не подчиняется. Теперь, без лицензии, они не могут принимать корабли. И сейчас они, обозленные, готовы пойти на все. Территория там маленькая, поезд делает остановку всего на пару минут, поэтому, если будете сидеть тихо, бояться вам нечего…

— Спасибо! Мы поедем! — воскликнула я.

— Стоит ли? — с сомнением произнес мой приятель.

— Боишься? — поддела я его.

— Я-то нет. А вот ты…

— Я тоже не боюсь! Вот еще! — перебила я его.

Через несколько минут мы сидели в серебристой капсуле, больше похожей на огромную пулю, чем на поезд. Окон здесь не было, но были экраны, передающие окружающую нас местность в мгновенном режиме, так что создавалось ощущение, будто мы смотрим в окна. Несколько минут мы молчали, поглощенные разглядыванием проплывающих мимо причудливых зданий, гигантских хранилищ и спешащих по своим делам местных жителей, принадлежащих к самым разным расам.

— Какой он все-таки чудной, — сказала я вдруг.

— Кто? — не понял Джаспер, оторвавшись от экрана.

— Ну, алломорф. Хозяин кафе. К чему эта мимикрия?

— Ясно к чему, — сказал Джаспер, пожав плечами, мол, как ты сама не могла догадаться. — Алломорфы по природе хищники. Когда-то, на заре их эволюции, это очень помогало им охотиться. Подходит, допустим, такой алломорф к стаду потенциальной добычи, отрастит себе парочку перьев или, к примеру, хобот. Вот, мол, ребята, я свой. И только те успокоятся, он, ам, и схарчил зверушку!

— Ужас какой! А вдруг ты ошибаешься! Может быть, наоборот, это способ защиты: ребята, я свой, не ешьте меня.

Джаспер снисходительно улыбнулся.

— Думаю, что это ты ошибаешься! Алломорфы до сих пор питаются… Как бы это помягче сказать… Мясом, которое только что бегало.

Меня замутило, и я тут же прониклась отвращением к нашему приветливому хозяину.

— Дикость какая! Неужели нет другого способа, более цивилизованного? Многие люди вообще отказались от употребления мяса, а они…

— Финик, ты меня удивляешь. Люди могут прожить без мяса! Считай, что нам повезло! А если бы не могли? Ты что, уморила бы себя голодом только потому, что представители какой-то совершенно чуждой расы считают это дикостью?

— Все равно ужас! — не сдавалась я.

— Это не ужас. Это естественный закон природы. Кстати, цивилизованный ты наш, что-то я не заметил у тебя желания отказаться от той котлеты, которую ты съел за завтраком. А ведь котлета тоже когда-то бегала.

Я молчала. Что тут скажешь. Мне вспомнился день отлета и жители Халисса. Наверное, тут, и правда, ничего не поделаешь.

— Давно ты стал такой умный? — ехидно поинтересовалась я, потому что аргументы закончились, а поддеть приятеля все-таки хотелось.

Джаспер неожиданно улыбнулся во весь рот.