– Но скорей всего, они приняли нас за мародеров. И плевать, что у нас дыры в корме, вместо двигателей – они все равно считают, что под этой потрепанной обшивкой прячутся мощные двигатели, а из тщательно скрытых в ржавом корпусе люков в любой момент выдвинется пара лазеров или кинетиков. Мародеры любят маскироваться под убогих, и внешний вид корабля вообще можно не брать в расчет. Тут решают только мощные сканеры – а у кого они найдутся в этом секторе? Разве у тех же мародеров. Поэтому глупо задавать лишние вопросы. Глупо и опасно. Проще принять все как есть, выпросить пару фильмов… и мирно разойтись.

– Фанатики Дуги. – повторил я. – Мародеры. Откуда и тем и другим взяться в нашем захолустье? Всем плевать на то, что здесь происходит.

– А разбившийся на астероиде курьер, что мы обобрали?

– Уел. – после секундной паузы признал я и, махнув на прощание, двинулся к центральным отсекам, для чего мне еще предстояло пройти почти полкилометра по безвоздушному мостику, висящему над многометровой пропастью кормового трюма – Про почтовый курьер я и не подумал.

– Мародеры забрали бы его целиком. Почту мы не вскрывали, но даже учитывая найденное… они бы в минусе не остались.

– Согласен. – кивнул я и, широко зевнув, чуть ускорил шаг, спеша добраться до постели. – Ладно. В следующий раз буду более… говорливым?

– Более говорливым, жизнерадостным и раздраженно-мрачным одновременно. – посоветовал Лео. – А еще лучше, если разговаривать будет Вафамыч. У него и голос более подходящий…

– Ну и ладно. – ничуть не обидевшись, рассмеялся я. – Вафамыч, слышал?

– Слышал. Ладно, потрещу со встречными…

Уже улегшись, я задумчиво поглядел на подушку, прежде чем уронить в нее лицо. Замерев ничком, засыпая, продолжал думать о мародерах и фанатиках Дуги.

Последние – религиозные фанатики, появившиеся несколько столетий назад и объявившие, что они избранные, кому сама Вселенная повелела приносить великие жертвы, лопая тонкие пузыри и выпуская в святой вакуум уже ничем не защищенную жертвенную жизнь. В те времена никто их всерьез не принял. Очередная молодая религия – сколько их уже было? Вечно психи что-нибудь выдумают.

А затем внезапно оживший списанный военный малый крейсер вдруг поднялся с корабельного кладбища на планетоиде и, легко прорвавшись сквозь заградительный перепуганный огонь охранявшего могильник единственного корабля, ударил в брюхо гигантской верфи, что висела в космосе всего в паре тысяч километров. Станция успела дать несколько залпов, но… сама она не обладала надежной защитой – ее всегда охраняли военные патрули, что находились в двух часах хода, охраняя самые неспокойные направления. Никто и подумать не мог, что опасность придет со старого кладбища кораблей, где восстанет из мертвых списанное судно. Таран привел к чудовищным жертвам и гибели старейшей станции с ее верфями. Сначала из распоротых внутренностей сошедшей с орбиты станции Стальной Восход посыпались заходящиеся в беззвучных воплях люди, а затем сама станция рухнула на планетоид, где и взорвалась.

Так фанатики Дуги нанесли свой первый удар.

Так стало известно, что подразумевалось под «лопаньем тонких пузырей и выпусканием жертвенной жизни в святой вакуум».

С тех пор прошло очень много лет. Взявшиеся за дело федералы встряхнули все и вся, сумев отыскать немало ниточек. Но полностью истребить эту заразу им не удалось.

Пусть уж на самом деле лучше Вафамыч говорит за меня, пока я не наберусь опыта в небрежной космической трепотне. Нельзя, чтобы нас принимали за фанатиков Дуги. Уж лучше за мародеров – эти хоть и преступники, но многие им даже завидуют и считают крутыми космическими ковбоями.