В жаловании и была закавыка – его размер не устраивал бригаду с Назаруса. Они сделали заявление, но корпорация пропустила их послание мимо ушей. Терраформ Дельта можно понять – это бизнес. Они поэтому и наняли нищих поселенцев, зная, что те не осмелятся просить нормальный размер оплаты или, не дай бог, еще и оплату медицинской страховки. Говоря откровенно – корпорация платила копейки.

Тогда Назарус решил пойти дальше – объявить забастовку. Они посчитали, что корпорации не будет выгодно тащить сюда собственные рабочие силы, тем более планетоид наполовину выработан. Им проще на десяток-другой кредов повысить зарплату работягам. Все равно это ненадолго.

Звучит разумно. Но Торус-9 уперся. Текущая оплата их тоже не устраивала, но они боялись гневить всемогущую корпорацию. А вдруг Терраформ возьмет и доставит сюда ударную бригаду дроидов, что выскребут оставшийся лед в кратчайшие сроки и… скудный денежный ручеек прервется. А так есть шанс поработать еще как минимум лет пять – корпорацию текущий темп вполне устраивает.

Итог – переговоры между двумя поселениями провалились. Нет смысла бастовать в одиночку – пока ты сидишь дома, другая бригада вкалывает вовсю, забирая еще и твои деньги, если выполнит двойную норму. А на Торусе-9 вкалывать умели – там все старые шахтеры или их потомки. Приучены к тяжелому скудно оплачиваемому труду.

И здесь начинается немыслимое – одно из нищих поселений решило поиграть в супердержаву и «повесило» весь свой флот над макушкой соседа, блокировав его собственные корабли и во всеуслышание объявив, что они не пропустят к Торус-9 ни одного корабля и не дадут никому взлететь. Все случилось буквально только что – по космическим меркам. С Назаром никто спорить из местных не желал, а он, сидя в рубке Раннера, охотно вел переговоры, а попросту говоря, трепался с блокированными шахтерами, поясняя им, что он не только ради себя, но и ради них тут старается. И союзников у Назара с каждым часов прибавлялось. А время шло… катастрофического пока ничего не случилось, бригады работали с опережением графика, но… если это продлится еще хотя бы пару дней, график будет сорван, и кормящая тут всех корпорация придет в ярость… Так что ситуация становилась все горячее… и тут мы приперлись в самый неподходящий момент.

И что делать?

Что делать… проклятье…

– Отсылай оповещение Торусу о нашем прибытии. – велел я. – Сообщи, что швартоваться не будем, требуем, чтобы к нам отправили один из их кораблей. Сразу запроси бригаду механиков. Если найдутся – мы задержимся здесь до тех пор, пока не установим и не протестируем основные двигатели.

– Есть, капитан! – бодро отрапортовал Лео и, уже чуть тише, спросил: – А… флот потенциального противника?

– Пара лазеров у нас есть. – пожал я плечами. – Они видимы?

– Да. Но и у них…

– Давай оповещение на Торус, Лео.

– Есть. Внимание! Входящий запрос от Раннера.

– Давай. – махнул я рукой.

– Запрос на видеосвязь.

– Легко.

– Есть соединение…

Возникший на экране мужчина был толстым, рыхлым, одышливым и злым. Огромную лысину окружали остатки рыжих волос, из-под невысокого лба смотрели умные усталые глаза.

– Привет тебе! – бодро начал Назар, капитан Раннера и, судя по всему, еще и лидер поселения Назарус Кэпитал.

– Доброго дня. – вежливо улыбнулся я и вопросительно приподнял бровь: – Чем могу помочь?

– Можешь. – кивнул тот. – Ты не на Торус случаем собрался?

– А что?

– А то, что эти трусливые сукины дети блокированы мной! Никакого взлета им, никакой посадки тебе. Понял?! Запрещаю!

– Я доставил груз на Торус-9 и…

– Груз?! Никакого груза ты им не доставишь! Ни крошки хлеба! Ни крошки жратвы для реактора! Пусть посидят голодными, в холоде, во мраке – и, может, поймут меня наконец…