Из «Эксчендж Илфорд» удалось выбраться только через несколько часов. Неясно, как так вышло. Наверняка при строительстве всяких торговых объектов применяется магия, иначе никак не объяснить, почему они так затягивают обывателей. В итоге в кофрах мотоцикла покоилась экипировка, машинка для стрижки собак, и пакет из универмага.

Алексис сняла шлем, спрыгнула с мотоцикла, оправила юбку. В то время, когда Эд более осторожно слезал на тротуарную плитку, девушка развернулась к кофрам, уверенным движением вынула пакет и потащила к двери.

Эдриан наблюдал за Лекс и ее невозмутимым видом. Будто все это ей было давно знакомым и привычным, и еще неделю назад она не избегала Эда, как зачумленного.

— Оставь, я донесу, — бросил он в спину Лекси, вынув новую куртку и коробку с «собачьей» машинкой для стрижки.

Алексис не послушала. Только уже стоя на крыльце она опустила пакет на бетон, потряхивая «оттянутой» рукой. В дверь изнутри с визгом ударилось пушечное ядро. Эдриан вытянул брелок с ключами из кармана и поспешил вперед.

— Напомни сделать тебе ключ, — пробормотал он, проворачивая замок.

Как только дверь отошла всего на пару сантиметров, в проем просунулась белая морда, а потом и все лохматое тело. Миними стал прыгать вокруг прибывших, не давая ступить и шага. Он бросался то на Эдриана, то на Алексис, пытаясь в прыжке лизнуть чью-нибудь руку. Так продолжалось чуть меньше минуты, после чего Эду надоело, и он легко затолкал пса обратно в дом.

— Уймись, животное.

Лекс сдавленно хихикнула, проследовала внутрь за Эдрианом.

— Вы такие забавные, — она двумя легкими движениями нога об ногу сняла кеды.

— Сомнительный комплемент, — хмыкнул Эд, хватаясь за пакет на крыльце и втаскивая его в прихожую.

Он хотел уже закрыть дверь, но из-за низкого ограждения между подъездами к домам показалась приземистая женская фигура в спортивном костюме и домашних тапках. Женщина уверенно шла к крыльцу Эда, взгляд ее был жесткий и жаждущий мести.

— Мистер Харди, подождите, — приказала она, даже не задумываясь об отказе.

Эдриан глубоко вдохнул и постарался придать лицу самое апатичное выражение, на какое был способен.

— Здравствуйте, миссис Кр…

Приветствие она не дослушала.

— Ваша псина опять изрыла мой цветник!

«Псина», услышав знакомый и нелюбимый голос, поспешила рвануть к выходу, но Эдриан привычно отставил в сторону ногу, и Мини врезался ему в икроножную мышцу.

— Не может этого быть, — спокойно ответил Эд. — Меня не было дома, а у него нет выхода на улицу. Я уверен, все это время он спал на диване. Может у вас во дворе кроты?

— Не морочьте мне голову, молодой человек! — рявкнула миссис Крид. — Я могу отличить ямы крота и ямы, сделанные собакой!

— Ну надо же. А я бы не смог. Вы, наверное, очень хорошо разбираетесь в следах животных. Бывали когда-нибудь на охоте?

Кажется, он смог ее заткнуть. Дама вытаращила глаза и недоуменно смотрела на Эда, стоящего на ступеньке крыльца и возвышающегося над нею, как над ребенком. Он никогда не перестанет этому умиляться. На старых школьных фотографиях головы Эдриана и его кузена-одногодки Идена неизменно торчали над головами всего класса. Но габариты Ида соответствовали росту, в то время как Эд всегда был скорее жердью с ушами. До тех пор, пока не ушел в армию. Не сказать, чтобы что-то сильно изменилось, до медведя Идена Эд так и не разросся, но по крайней мере перестал качаться на ветру.

— Простите, миссис Крид. У меня замороженные продукты тают, надо срочно разобрать покупки.

И не дождавшись ответа, Эдриан захлопнул дверь. Выйдя на кухню, он с размаха опустил пакет на рабочую поверхность. Алексис стояла тут же, хитро улыбаясь.

— Кроты?

— Мне пришлось импровизировать.