Комбо - Юлия Эфф

Кот чихнул, и от звука выдвинулся небольшой ящик на невысоком шкафу. Я подошёл. «Библиотечный каталог» значилось на шкафу, а на рекомендованном ящичке с прямоугольниками внутри — «Сказки». Вытащил наугад первую попавшуюся карточку: «Тысяча и одна ночь».

— Ну, давайте, — неуверенно согласился, чувствуя себя идиотом.

На огромном стеллаже, верхняя полка которого терялась под высоким сводом, замерцал один корешок, и… восхитительное чувство опьянения информацией нахлынуло на сознание. Это был очень удивительный гипноз. Успела промелькнуть мысль: возможно, я подписался на какой-то эксперимент, а не проспорил из-за бухла. Это ж надо такое придумать — содержание книги восстанавливается в памяти… Двенадцать секунд — и готово.

В качестве комплимента гипнотизёру я вытащил ещё одну карточку наугад, попались «Сказки народов мира». После подтверждения согласия замерцал другой корешок, и вслед за ним — новый поток слов и образов загрузился в память.

Третьего выбора не сделал. Во время чтения «Сказок народов мира» одна история ошеломила настолько, что испортилось настроение. А ещё появилось желание уйти куда-нибудь и обдумать подсказку, если это была она.

Одна из восточных сказок повествовала про падишаха, любителя историй. Он часто приглашал к себе путешественников, чтобы послушать их рассказы о чудесах в заморских странах. Однажды во дворец пришёл колдун и погрузил правителя, с его разрешения, в волшебный сон. Против своего ожидания падишах оказался в теле бедняка и вынужден был скитаться и голодать несколько лет. Когда жизнь его окончательно скатилась под плинтус настолько, что падишах готов был драться за лепёшку, он очнулся в своём дворце с криком: «Отдай мою лепешку!». С удивлённых приближённых прошло всего несколько минут, в то время как правитель прожил много лет жизнью своего подданного.

Мораль сказки была понятна: чтобы стать хорошим правителем, он должен испытать все невзгоды. Значит, я кому-то там, в реальной жизни, так сильно насолил, что теперь должен будет прожить вечность в двух мирах? Не случайно же котяра ткнул носом в сказки, которые, как известно, — ложь, да в них намёк…

Как бы то ни было, ясной подсказки, что делать в этом игровом гипнозе, я не получил. Либо не понял. В жизни было проще: если не удавалось проходить уровень, можно было получить подсказку извне. Я мысленно вздохнул, попрощался с котом и приказал ногам идти в магазин.

И вот тут игра, наконец, смилостивилась. Вернее, показала, что всё сделано, как должно. Хвостатый библиотекарь мяукнул и ловко смахнул хвостом к моим ногам два прямоугольника, на первый взгляд похожие на визитки. Я протянул руку — и свершилось! Женский голос равнодушно констатировал:

— Поздравляем, вы заработали один кредит.

Миг — и бонусы исчезли, очевидно, поместились в игровую корзину с плюшками.

«… Вы б ещё талоны на хлеб выдали!» — мысленно покачал головой, пока ноги несли к магазину. Тем не менее, стало интересно: один кредит — это сколько? И на что его можно потратить? Ответ не заставил себя долго ждать.

Магазинные двери раздвинулись, пропуская покупателя, и… Если бы я мог, то в эту минуту просто рыдал бы от смеха. Магазин только снаружи напоминал небольшой супермаркет, а внутри это был сельский комок времён Перестройки. Что за «Перестройка» всплыла в памяти, я решил оставить все вопросы относительно обрывков воспоминаний на более серьёзный момент, потому что сейчас было откровенно весело. В этом пафосном снаружи и скудном внутри магазине, справа от выхода, находилась одна единственная полка. На ней важно стояли бутылки молока с этикетками, на которых была нарисована белая корова с чёрными пятнами, и небольшие буханки белого хлеба.

Продолжая мысленно посмеиваться, я подошёл ближе. «0,5 кредита за вкус молока», — вместо ценника значилось под каждой бутылкой, ту же цену имели булки хлеба.