Комбо - Юлия Эфф

«…И настали тёмные времена. Застонала Мать-Земля, выпуская из недр своих чудовищ. И стали править на людской земле волколаки да лешие, Анчутка да Лихо Одноглазое! Вымирать стал народ православный. Боялся каждый покидать свою деревню…»

Егор слушал и не слышал. Ещё пока надеялся: всё это — кошмар, который приснился после того, как пришёл в себя. Ведь было же, было! Он чувствовал и сердце, и руки!

Короткая легенда о земле, на которой установилась власть мифической нечисти, закончилась. Возникли большие буквы на картинке, как будто бы Егор стоял в кинотеатре и пялился на экран: «БОГОМИРЬЕ».

И вдруг, сбоку:

НАЧАТЬ ИГРУ?

ДА. ВЫХОД.

Что будет, если он выберет «Выход»? Возвращаться в Небытие было ещё страшнее. И он ткнул удлинившейся рукой в кнопку с двумя буквами.

РЕГИСТРАЦИЯ НОВОГО ИГРОКА.

СТАТУС: Новичок.

ВВЕДИТЕ ЖЕЛАЕМОЕ ИМЯ: _

— Что это? — оторопело разглядывал буквы Егор. — Что это, а? Почему? ПОЧЕМУ?!

И он закричал, как раненный зверь, окружённый охотниками. Но Игра бездушно вписала в строку с именем «Почему» и выплюнула следующие новости:

ИМЯ: Почему

УРОВЕНЬ — 1

МОНЕТЫ — 200

ПРОЙТИ ОБУЧЕНИЕ?

ДА. МЕНЮ. ВЫХОД ИЗ ИГРЫ.

Тупо смотрел на буквы. Сколько времени прошло — он не знал. Чувствовал, что много. Наконец заставил себя взять с руки, ткнул в «Да» — и игра потащила его по локациям средневекового мира, показывая, где покупать амулеты и артефакты, оружие; у кого собирать подсказки.

Он перемещался в игровом теле, как зомби, внутренне рыдая и рыча. Желая вернуться в Безвременье, чтобы никогда больше не просыпаться здесь, в этом пиксельном мире, если из него нельзя выбраться. Позволил себе две минуты слабости.

Когда игра отпустила в свободное плавание, постоял, растерянно оглядываясь. Вдруг вспомнил про наказ Максима идти в лавку артефактов, если что… Не пошёл— побежал туда: сейчас, когда Егор знал, что эта игра может стать его загробным миром, было ещё страшнее остаться в ней одному.

В лавке Система представила хозяина, белобородого низкого старичка:

СКАРБНИК

Уважение: 4

Два балла были заработаны во время обучающего ролика при покупке какой-то смеси, которая ускоряла ходьбу. Ещё два — за выполнение мелкого квеста-просьбы от Скарбника. Сейчас он предложил, как и в первый раз, свои услуги, показав меню с доступными покупками и вариантом заработать хэпэ. Егор отказался, и Скарбник посоветовал «бездельнику» убраться вон.

«Никуда я отсюда не уйду», — ворчливо подумал Егор и остался, лишь отступил к стене. Так и стояли, пялились друг на друга. Терпение истощилось быстро. Чтобы не сойти с ума от ожидания, взял у Скарбника задание вырастить пучок лаванды для настойки. Пока ходил на поле за границу городка, сажал, поливал и собирал, успокоился немного. Вернулся, получил свои два балла и решил ещё подождать. Опять прошло минут десять не меньше.

Скарбник вдруг дёрнулся и заговорил слабым голосом Максима.

— Егор Ва-си-лич, это вы?

— Я. Что случилось, Макс?

Скарбник помолчал, тяжело дыша.

— У меня … две новости.

— Начни с самой хреновой, — Егор догадался: что-то произошло там, в реальности, и с Максимом, вероятно, беда.

— Вы… умерли… Я… проверял.

— В смысле? Как умер? — если бы у персонажа Егора могла отвиснуть челюсть, она бы сделала это.

— Я… вам… видео закину… У меня… кажется… тоже мало… времени…

— Ты ранен?

— Да… Очень больно…Простите… мне очень жаль…

Егор дёрнулся от бессилия:

— Что произошло? Хотя нет, подожди, не говори! Как я могу тебе помочь?

Скарбник издал каркающий хрип:

— Никак… Егор Василич… простите… Я … чувствую ответственность … за вас… Нейросеть… Вы сами создали… себя… благодаря игре… Вы… практически… стали… искусственными… интеллектом… — паузы в речи бармена становились всё длиннее, а слова — сказанными с заметным усилием.

Егор ужаснулся и закричал: