Магия Крови - Илона Эндрюс (2021)

— Я должен быть там. Это предписано моей должностью.

— Это не та битва, которую ты сможешь выиграть, Кэрран.

— Я не могу выбирать только сражения, которые я знаю, что выиграю.

Узкая улыбка изогнула его губы. Он выглядел коварным и почти по-мальчишески озорным одновременно. Что-то кольнуло меня прямо под сердце, где я хранила свои страхи, и они нахлынули на меня все сразу.

Он был моим. Он заботился обо мне, он лишил меня рассудка, и ему было наплевать на моего отца. Он был всем, чего я желала, потому что он делал меня счастливой. Я хотела его так, как никого и никогда.

Я знала, как это бывает, уже проходила через это раньше. Как только я начинала заботиться о ком-то, смерть забирала их у меня.

Кэрран умрет, как и все.

Нет ничего, чтобы я могла сделать, чтобы предотвратить это. Он умрет, потому что так всегда случается.

Страх подступил к горлу.

— Позволь мне самой разобраться с этим.

— Нет. Одна ты недостаточно сильна против нее. Ты дважды сражалась с ней вничью.

— Я почти схватила ее.

— И ты могла бы ее убить. — Кэрран покивал головой. — Я слышал.

Мой голос прозвучал ровно:

— Ну, давай, издевайся надо мной, почему бы и нет.

Он ухмыльнулся.

— Сейчас на это нет времени. Может быть, позже.

Я закрыла глаза. Боюсь, «позже» может и не быть.

— Ты что, представляешь издевательства? — спросил он.

— Я мысленно считаю до десяти.

— Помогает?

— Нет.

— С тобой мне это тоже не помогает. Раньше я поднимал тяжести, чтобы уменьшить негодование, но кое-кто спаял мою скамью для жима. Кстати, как тебе это удалось?

— Я могла бы рассказать тебе, но в таком случае мне пришлось бы тебя убить.

Мне казалось, что я пытаюсь удержать гигантский валун, который катится с горы. Что бы я ни делала, он просто продолжал катиться, давя на меня своим весом.

Он может погибнуть.

— Есть и другая причина, — сказал Кэрран. — Ты моя пара. Да, мы живем с тобой в одних комнатах. Но ты еще не альфа. Чтобы тебя признали альфой, мне нужно представить тебя перед Советом Стаи, а они будут скулить, жаловаться и тянуть время, у нас его сейчас нет. Кроме того, настоящий авторитет альфы придет только после того, как ты проявишь себя. На это уходят недели, иногда месяцы, а иногда для этого требуется несколько убийств. Поскольку ты моя пара, оборотни будут обращаться с тобой вежливо, но на поле боя, когда они находятся между жизнью и смертью, они не станут слушать тебя. Семь отрядов — это семь женщин-альф. Ты уже видела, как хорошо они ладят друг с другом.

Спорить с ним было трудно, потому что он упрямо приводил веские доводы.

— Тогда поставь во главе одну из них.

Светлые брови Кэррана сошлись на переносице.

— И возвысить один клан над всеми остальными, одновременно подрывая твой авторитет в будущем? Они никогда не позволят тебе забыть об этом.

Я выдержала его взгляд.

— Я знаю Эрру. Я знаю, на что она способна. Ты нет. Ты хотя бы достаточно уважаешь меня, чтобы позволить мне взять инициативу в свои руки?

Он, не задумываясь, ответил:

— Да. Но я все равно пойду с тобой. Мне нужно быть там.

Отчаяние переполняло меня.

— Арр! — Я вскочила на ноги. — Я ненавижу ее за то, что она заставляет меня проходить через все это. Когда я доберусь до нее, я вырву ей ноги и скормлю их ей, начиная с сапог.

Оборотни не верили в эффективность тюрем. Типичными наказаниями для них были смерть или труд. В тех редких случаях, когда они действительно приговаривали кого-то к изоляции, они ссылали его в труднодоступные места.