Магия Крови - Илона Эндрюс (2021)

Позади нас ожидали женщины-оборотни, расположившись отдельными отрядами вдоль улицы, ведущей к Казино. Волки были прямо за нами, буды лежали в засаде на другой стороне улицы, за ними крысы и клан тяжеловесных, шакалы, кошки, и, наконец, почти в трех кварталах от нас, клан проворных. Отряд из клана проворных состоял из пожилой японки, которая, по-видимому, была альфой, и четырех стройных девушек, которые выглядели так, будто им было максимум пятнадцать. Кэрран сказал мне, что это были лисицы. Они держались со строгой элегантностью, и я прикусила язык, надеясь, что они знают, что делают.

Где-то в темноте притаилась Наима. Она сама выбрала себе место, и я не стала спорить. От ее запаха другим перевертышам было не по себе.

Я снова посмотрела на Кротовую Нору. В центре кратера горел костер, окруженный множеством бочек. Слева ждал ряд фургонов Биологической Защиты. На краю кратера толпились люди-медтехники, пехотинцы, лучники. Большинство из них были мужчинами. Несмотря на мои отчеты, Тед решил отправить мужчин в кратер, вероятно, потому что не смог вовремя собрать достаточное количество женщин-бойцов. Я выругалась, как только увидела их. Кэрран, пожав плечами, сказал: «Пушечное мясо».

За кострами в развалинах офисных зданий собралась толпа. Они сидели на самодельных деревянных подмостках, на крышах, на горах щебня, их головы высовывались из темноты разбитых окон. Черт возьми, почти половина Атланты, должно быть, увидела флаг и пришла посмотреть, как Орден будет расправляться с Сеятелем чумы. Каждый из них мог умереть сегодня ночью, и я ничего не могла с этим поделать.

Мой бинокль обнаружил Теда, стоящего рядом с крупной подтянутой женщиной с короткими рыжими волосами. Суровые светлые глаза. Черные брюки, черная кожаная куртка, на поясе ножны с лезвием. Кабанья голова на рукояти меча — оружейная Саундера. Они производили фальшионы, однолезвийные мечи средней длины, похожие на детей-бастардов длинной сабли и ятагана. Мечи отличного качества, но чертовски дорогие. Судя по мечу и одежде, я смотрела на Тамару Уилсон.

Тед вызвал рыцарей Ордена из других городов. Он все спланировал заранее — ему потребовалось бы по меньшей мере два дня, чтобы привезти их из Северной Каролины. Уйду я или нет, это все равно не имело бы значения.

Магия накатила на нас невидимой волной. Шоу начинается.

Тамара стала спускаться по лестнице, вырубленной в стенах Кротовой Норы. Она прошла по дну кратера к центру, где на стекле горел огромный костер. Расположившись перед ним, она подняла длинный шест со знаменем Ордена — булава и алебарда, скрещенные на фоне щита. Свет от костра играл на ее темной броне. Она натянула на голову вязанную шапку, пряча волосы.

Тощее существо вскарабкалось на крышу. Длинное, сгорбленное, покрытое клочьями серого меха, оно двигалось с плавной быстротой. Его ноги и руки были непропорционально большими, а пальцы заканчивались короткими черными когтями. Коническая морда переходила в почти человеческое лицо, обрамленное круглыми розовыми ушами.

Крыса-оборотень. Незаметные, быстрые, смертельно-опасные. Из них получались не очень хорошие воины, зато отличные разведчики. И ассасины.

Женщина-перевертыш подбежала к нам и села на корточки, сложив руки на груди. Ее пасть раскрылась, обнажив огромные резцы.

— Бочки заполнены напалмом, — ее бесформенный рот невнятно произносил слова, но они были достаточно четкими. — У них есть лучники, спрятанные вдоль края, некоторые с зажигательными стрелами.

Логично: Эрра заходит в Кротовую Нору, направляется к штандарту, потому что это вызов. Лучники поражают зажигательными снарядами бочки. Эрра тонет в море огненного напалма. Тамара волшебным образом убегает. Хороший план. За исключением того, что это не сработает.

— Все погибнут, — сказала я.

Темные глаза крысы-оборотня на секунду остановились на мне, а затем метнулись к Кэррану.