— Билеты, программа, трансферт — все в порядке.

— Трансферт? — услышала незнакомое слово Шадрина. — А что это такое?

— Ну, по этому документу нас обязаны встретить в аэропорту, отвезти в гостиницу. Ладно, не забивай голову всякой ерундой: держись поближе ко мне — и не пропадешь. Кстати, меня зовут Марина Серебрякова.

— Катя Шадрина.

— Судя по вопросам, ты не из Москвы?

— Я из Екатеринбурга.

— Студентка?

— А как ты догадалась? — поразилась Шадрина.

— Работа такая — угадывать. Не угадаешь, можешь головы лишиться. Или еще чего…

Катя не успела спросить у Марины, что это за такая опасная работа, — они зашли в салон самолета и теперь протискивались к своим местам.

Марина села к окну.

— Люблю ясность, — заявила она, — если что, лучше видеть самой.

— А что у тебя за профессия? — не сдержала любопытства Катя.

— Профессия как профессия… Древнейшая, между прочим, — беспечным тоном произнесла Марина и, увидев, как отреагировала на это признание Катя, громко рассмеялась.

— Первая древнейшая или вторая? — растерянно вымолвила Шадрина.

— Первая. Я жрица любви, гетера то есть.

Катя оглянулась: не слышит ли их кто-нибудь?

— Тебя это смущает? — захохотала Марина. — Жизнь, подруга моя, — удивительная штука, но, увы, все в ней продается и покупается. Кто-то продает мозги, кто-то руки, а кто — свое роскошное тело. А почему бы и нет? Это нормально. Да ты не волнуйся, я же не проститутка, а гетера.

— А какая разница?

— Большая. Как между львом и крокодилом. Гетеры в Древней Греции были самыми привилегированными и преуспевающими служительницами любви. Занятия любовью являлись для них только средством, но не целью. Они претендовали на участие в государственной жизни, влияли на политические решения, блистали среди поэтов, художников. Они учились искусству любви, музыке, философии, стихосложению, ораторскому искусству. Их славе способствовали не только обольстительная внешность, но и гибкий ум, интеллект, художественный талант. Имена знаменитых гетер вошли в историю, некогда они были известны всем.

Катя молчала, переваривая услышанное.

Нет, она не осуждала девушек, которых жизнь заставила выйти на панель. В медицинском институте она знала несколько девочек, успешно совмещавших учебу с продажной любовью. Но они по крайней мере старались не афишировать свои похождения, а Марина говорила об этом открыто, даже с какой-то гордостью.

— А как относятся к твоей профессии родители? — после продолжительной паузы задала вопрос Катя.

— Родители? — рассмеялась Марина. — При чем здесь родители? Я давно вышла из младенческого возраста и живу самостоятельной жизнью. Подбрасываю, правда, старикам на молочишко. Моя же задача — прорубить окно в Европу. Тебе сколько лет?

— Девятнадцать.

— Совсем взрослая, а задаешь наивные вопросы. Одно слово, провинция. — Марина посмотрела в окошко. — К девятнадцати годам я давно потеряла детскую веру в добро!

Катя больше ни о чем ее не спрашивала. Она совсем не так представляла свое плавание. Вместо романтического путешествия ее ожидало общество проститутки! Хотя она и называет себя гетерой, но суть от этого не менялась.

Глава 4

Ей уже давно не снился этот кошмар. Таня надеялась, что он остался в прошлой жизни. И больше никогда не повторится.

Весеннее солнце, краснея, опускалось за прудом в черный лес. Лиловые отблески ложились на лед. Маленькая Таня летит на «снегурках» по льду замерзшего пруда. Розовощекий Вадик — одноклассник, пыхтя, силится ее догнать.

— Не поймаешь, — снова озорно крикнула она. — Мало каши ел!

Быстро перебирая ногами, Вадик разгоняется. Но как только он подбирается поближе, Таня резко меняет направление и уходит в сторону. Вадик пролетает мимо. Мальчик с удивительным упорством повторяет свои бесплодные попытки. Шустрая Танюшка нравится ему.