Заложник любви - Терри Лоренс (1994)

— Ты чувствуешь себя не в своей тарелке, — сказала она, — наверное, из-за жары.

Она потянулась своими пальцами с ненакрашенными ногтями к верхней пуговице его рубашки и расстегнула ее, затем потянула одной рукой за кончик его галстука, другой развязав узел.

— Ты такой хороший, Ник.

Ник судорожно сглотнул слюну.

— Ты храбрый, добрый и надежный.

— Прекрасные качества для сыскной собаки!

Одну за другой она расстегнула остальные пуговицы на его рубашке. От легкого прикосновения ее пальцев сердце его заколотилось, как большой оркестровый барабан. Он глубоко вдохнул в себя воздух и приказал себе расслабиться. Он еще мог себя контролировать, когда взял ее обеими руками за запястья, кожа которых показалась ему мягче лайки и глаже фланели. Ее пульс бился ничуть не реже, чем его, когда он провел ладонью по локтевому изгибу ее руки.

Он безжалостно напомнил себе, что она вряд ли имела в виду что-то такое.

— Ты еще не оправилась от шока, — сказал он.

— Ты хочешь, чтобы я легла?

— Да. Нет.

— Так да или нет?

— Я уверен, ты сама знаешь, что тебе следует делать.

— Да, знаю.

Она одарила его доверительной улыбкой и села на краешек кровати. Положив ногу за ногу, она сунула руку под подол комбинации, отстегнула и стянула чулки.

— Как хорошо освободиться от них, — она вздохнула. — Может быть, мне следует освободиться и от комбинации?

— Пусть уж она остается на тебе, — в полупустом номере голос его прозвучал глухо.

Он все это время пытался доказать ей, что он никчемный для нее человек, она же старалась убедить его в обратном. Стоя перед кроватью, Конни откинула покрывало и подняла простыню.

— Может ты хочешь еще выпить?

— Нет, я чувствую себя отлично.

— Тогда укрой меня.

Она улеглась в постель, а Ник натолкнулся взглядом на коварный изгиб ее бедер. Он натянул простыню сначала на ее ноги, потом на колени, талию, рельефно обозначенную узкой комбинацией, затем на прикрытые кружевами ясно очерченные груди и остановился у подбородка. Он хотел завершить этот жест доброй воли коротким поцелуем в лоб, но Конни обвила его запястье пальцами и потянула его к себе. Он уселся на край кровати.

— Любовь моя!

— Я слушаю.

Он нахмурился. Не сулило ничего хорошего то, что глаза ее были полуприкрыты веками. Киношники называют такие глаза «глазами спален».

Он попытался думать о чем-нибудь отвлеченном, но не смог.

— У тебя шок, и ты все еще находишься под неприятным впечатлением от случившегося.

— В твоей власти сгладить его приятным впечатлением.

— Я не могу.

— Ты же не голубой?

— Конечно, нет.

— Женат?

— Никогда не был.

— Дал обет безбрачия?

— Хотел. Даже написал по этому поводу письмо римскому папе, но оно или затерялось где-то на почте или папа просто не соизволил мне ответить. Нехорошо с его стороны.

— Очень смешно! Но, Ник, почему ты не можешь расслабиться?

— Я это сделаю сразу, как только ты уснешь.

Это было не совсем правдой, судя по событиям последних дней. Он сможет расслабиться только тогда, когда будет уверен, что эта прекрасная и отважная женщина покинула страну и находится в безопасности.

— А если я не хочу спать?

Он хотел что-то ответить, но ее глубокий голос и рука, лежавшая на его бедре, остановили его.

— Я хочу отблагодарить тебя, Ник.

— В этом нет необходи…

Кончиком пальцев она прикрыла его губы.

— Я хочу, чтобы ты обнял меня. Я хочу кому-нибудь верить. Ты единственный, кто выслушал меня и понял мои горести. И ты был там, в Капитолии.

Беззащитность и уязвимость, сквозившие в ее словах, не могли не тронуть его. Ее искренность, честность и мужество удивляли его. Подобно святому Себастьяну, Ник теперь ясно осознавал, что означает быть истыканным стрелами. Только в его случае стрелы эти были из колчана Купидона.