Голубые Орхидеи - Джулия Фэнтон (1995)

Звезды, как острые драгоценные камешки, приколотые к мантии ночи, прорезали афганское небо. Они высветили на черном фоне еще более темный контур гор. Холодный разреженный воздух был наполнен запахом дыма и смерти.

Михаил маленькими глотками с трудом вдыхал воздух. Обруч боли сдавил ребра, вонзился в левое легкое. Из глубоких рваных ран на груди обильно текла кровь, заливая голубовато-серый комбинезон. Страшная боль уже прекратилось, ее сменило оцепенение. Он знал, что правая нога сломана в нескольких местах. Он не имел представления ни о времени, ни о том, как ему удалось выбраться из горящего самолета, а потом, приземлившись на склоне, отцепить свой парашют. «Чудо, — подумал он, — если чудеса существуют».

Он лежал на спине на жестком сухом песке. Холодный воздух уже вытягивал из него силы. Он знал, что ночью скалы быстро остывают из-за разреженности атмосферы, и понимал, что запросто может умереть к утру от переохлаждения.

Казалось, ему было легче дышать, когда он приподнимался на локтях. Делая неглубокие вдохи из-за боли в сломанных ребрах, он ощущал, как тяжело давит на него небо, величавый вздымающийся ввысь Гиндукуш. Его наполнило отчаяние. Почему он здесь? Может, это всего лишь гигантская космическая шутка, не имеющая никакого иного смысла, как только боль?

Ему всего лишь двадцать четыре года. Всю жизнь он был конформистом, ни разу не восстал. У него были женщины, но он овладевал ими не любя. У него никогда не было настоящего друга, только собутыльники, такие же летчики, пытавшиеся похоронить свои переживания в водке. Теперь под тусклым светом звезд он подвергал всю свою жизнь сомнению.

Внезапно Михаил услышал звук — камешек покатился по высокой осыпи. Затем кто-то, крадучись, стал приближаться. У него перехватило дыхание. Животное? Горный козел, бредущий по холмам? Ночью? Или это крадется человек?

Еще один камешек. Еще шаг. Несмотря на холод, Михаил почувствовал, как весь покрылся потом. Он медленно достал из кобуры свой девятимиллиметровый автоматический пистолет.

Если это афганский повстанец, то Михаил умрет, в лучшем случае, через несколько минут. Губы Михаила зашевелились в беззвучной запретной молитве, чтобы незваный гость оказался своим — из советского спасательного отряда.

ГЛАВА 12

Буэнос-Айрес, Аргентина. 1983

В Эстансе, примерно в двадцати милях от Буэнос-Айреса, двадцатичетырехлетняя женщина, по имени Мария Кристина Рамирес, быстро ходила по спальне, собирая свою косметику.

На этот раз — французское издание журнала «Вог». Уже в третий раз ее фото появится на обложке. Похоже, что ее знойная латиноамериканская красота входит в моду, и муж Томас, колумбиец по рождению и богатый промышленник, «позволил» ей позировать, поставив условие, что это не повлияет на исполнение ею супружеских обязанностей.

Он не имел ни малейшего представления о том, что она в действительности делала во время своих турне в качестве манекенщицы.

— Сеньора, вы возьмете большую сумку на колесиках? — спросила ее горничная Рафаэлла.

— Я возьму ту же сумку, которую беру всегда, и никакой другой, — огрызнулась Мария Кристина, нервы ее были напряжены. — И пожалуйста, не прикасайся к ней! Я упакую все сама, как всегда.

Сумку с косметикой ей приходилось брать с собой из опасения, что ее потеряют на авиалинии до съемок.