В погоне за мечтой - Марси Мартин (2000)

Кэтрин вспоминала вечер, когда Джино пришел к ней и предложил обращаться к «пиратам», если ей понадобится их помощь. Что, если он сказал это для красного словца? Может, ему вовсе не захочется выступать против одного из самых известных политиков Чарлстона.

Только в половине шестого Джино наконец появился в баре, выйдя из задней комнаты в сопровождении трех потасканных личностей. Его дружки с любопытством покосилась на нее, а Джино подошел к Кэтрин, когда они ушли. Бар почти опустел. Джино был одет так же, как и в первый раз, когда девушка увидела его, — красная бандана, очки, белая футболка, узкие джинсы.

— Что ж, привет, — дружелюбно поздоровался он.

— Привет, Джино.

— Каким ветром тебя сюда занесло?

— Помнишь, ты сказал, что я могу обратиться к «пиратам», если мне понадобится помощь?

Джино насторожился.

— Помню, — кивнул он. — У тебя неприятности?

— У моей подруги.

— И ты решила, что я могу помочь, — утвердительно произнес он.

— Надеюсь… Если я прошу не слишком много…

Джино облокотился о стойку бара.

— Почему бы нам это не выяснить? Расскажи-ка мне о своей подруге.

— Она вступила в связь с одним могущественным человеком, и теперь он избивает ее и всячески унижает. Она думает, что власть встанет на его сторону, если она обратится в полицию. У него и впрямь большие связи.

— Я не люблю парней, которые бьют девушек, — заметил Джино. — Это бросает тень на остальных мужчин.

— Он возит ее в какую-то хижину за пределами Чарлстона. Она не знает, где это. Он завязывает ей глаза. Сегодня он приедет за ней в восемь…

— Сегодня? — перебил ее Джино.

— Ты занят, да? — выпалила Кэтрин и тут же почувствовала себя неловко, потому что Джино похотливо осклабился.

— Если бы ты назвала другое время и место, то я решил бы, что ты просишь меня о свидании.

Кэтрин, покраснев, опустила глаза.

— Расслабься, детка, — продолжал Джино. — Просто нам с ребятами как раз нечего делать сегодня вечером. Думаю, они помогут твоей подруге — они тоже не любят таких парней.

Кэтрин испытала такое облегчение, что едва не бросилась Джино на шею.

— Спасибо, — только и пробормотала она.

Джино задумчиво посмотрел на нее из-за очков.

— А что надо сделать с этим парнем? Ты хочешь, чтобы его убрали?

— Я бы хотела, чтобы он исчез с глаз долой и больше не приставал к моей подруге.

— Что ж, может, нам удастся запугать его и выгнать из города. Кто это такой?

— Советник Элиот Рейнолдс.

— Я его знаю — высокий, темноволосый, на серебристой тачке…

— Он очень могуществен, — заметила Кэтрин. — Испугать его нелегко.

Джино многозначительно улыбнулся, а потом подозвал бармена.

— Эй, Джимми! Дай-ка мне бумагу и ручку. — Когда бармен принес и то и другое, Джино велел Кэтрин: — Напиши мне адрес своей подруги.

Девушка сделала, что он просил, и Джино сунул листок в карман джинсов.

— Отправляйся по своим делам, а примерно в половине девятого приходи к ней домой, чтобы встретить ее. И некоторое время не появляйся около «Логова».

Кэтрин медленно встала с табурета.

— Так никто не пострадает?

— Эй, — недовольно улыбнулся Джино. — Ты доверяешь мне или нет? Что скажешь?

— Доверяю, — ответила она задумчиво. — Но не представляю, что вы будете делать.

— Чем меньше ты будешь об этом знать, тем лучше. Советник получит урок и, возможно, изменит образ жизни. — И, слегка подтолкнув Кэтрин вперед, Джино проводил ее до двери.

Девушка вышла на солнечный свет, а главарь «пиратов» остался в тени. Она посмотрела на черные очки, скрывавшие его глаза.

— Спасибо, Джино.

— Исчезайте, мисс Русалка, — отозвался он.

Джино сделал шаг назад и был тут же поглощен мраком «Пиратского логова».