— Приходится спешить, скоро на тебя будет такой спрос, что не подступишься. Газеты трубят тебе славу, публикуют твои фотографии. Не сегодня-завтра почтальоны начнут мешками таскать любовные послания, отвергнутые красавцы станут из-за тебя вешаться и стреляться, а пока что удели мне хоть малую толику своего благосклонного внимания. Давай возьмем напрокат парусную лодку и рванем в открытое море. Только не говори нет»! В конце концов, нам нечего терять, оба мы свободные люди.

— Солидные дамы вроде меня обычно не принимают всерьез таких балагуров, как ты.

— Чего ты все задираешься, Дениза! Побудь хоть разок мягкой и уступчивой. Давай руку, и пошли!

Настойчивость Арджила начинает меня раздражать, и я мысленно подыскиваю благовидный предлог, чтобы отвязаться от него. Но что ждет впереди? Бесконечная череда мрачных, тоскливых дней, и в данный момент Арджил — пусть недолгое, но избавление от этой перспективы.

— Ладно, пошли!

Арджил остолбенело смотрит на меня.

— Повтори-ка еще раз! — На лице его ни тени улыбки.

Краем глаза уловив знакомую фигуру, я заливаюсь переливчатым смехом.

— Пошли!

Арджил обнимает меня за плечи. Спиной чувствуя взгляд знакомого мужчины, я горделиво выпрямляюсь.

— Сколько я бился, сколько тебя уговаривал, и все без толку, — ликует Арджил. — У меня уже мозоли на языке от этих уговоров. Но на сей раз я тебя заловил и не отпущу!

В подтверждение своих слов он подхватывает меня и кружит в воздухе. Откинув голову назад, я хохочу, а когда Арджил опускает меня на землю, томно прислоняюсь к нему. О пульсирующей боли в раненой ноге стараюсь не думать.

Знакомый мужчина проходит мимо. Нас он в упор не видит, а я как последняя идиотка таращусь на его затылок. Тут и Арджил врубается. Догнав Хмурого, хлопает его по спине:

— Послушай, что я тебе скажу! Потрясная новость!

Даниэль оборачивается и одаривает фотографа ледяным взглядом.

— Дениза соизволила принять мое предложение, и мы едем кататься на яхте! Ты ведь знаком с Денизой, не так ли? Тогда наверняка оценишь мой успех!

— Ага, — кивает Хмурый.

Он смотрит на меня, я опускаю голову.

Арджил продолжает дурачиться, пока наконец Хмурый не перебивает его:

— Не теряй времени, старина! Радуйся каждой проведенной с ней минуте. Думаю, мало не покажется.

Арджил растерянно смотрит ему вслед, затем поворачивается ко мне.

— Какая муха его укусила?! И что это за дурацкие намеки?

— Всего лишь дружеский совет. А твою «потрясную новость» он наверняка истолковал в том смысле, что у нас с тобой наклевывается интрижка. Хотя в действительности об этом и речи нет.

— Ай-яй-яй! До чего же у людей грязные фантазии!

С этой минуты Арджил оставляет свой игривый тон, весь день ведет себя мило, предупредительно, не пытаясь острить или паясничать. Мы купаемся в море, подставляем тела солнцу. Разговор изредка вспыхивает, чтобы вскоре угаснуть. Разомлевшим от зноя, нам лень даже говорить. На обратном пути я засыпаю.

Арджил будит меня, веля перейти в тень. Он довольно ловко управляется с парусами, приноравливаясь к порывам ветра. Ближе к закату он вновь оживляется и достает фотоаппарат. Щелкает спуск, увековечивая на пленке мою особу во всевозможных ракурсах.

Ужинаем мы в китайском ресторанчике, и я не в силах устоять перед сакэ. Сначала опрокидываю в себя содержимое украшенной рисовыми зернами чашечки якобы для аппетита, а потом проделываю то же самое уже безо всякого повода. Арджил не пьет, ссылаясь на то, что он за рулем, и в утешение я уступаю ему свой десерт.

Мой кавалер поминутно взглядывает на часы, и вскоре я понимаю почему.