Интро - Элен Рейв (2021)

Длительная пробежка немного приводит в чувства, проясняет голову, однако не избавляет от переизбытка адреналина в крови; не рассеивает безумие и ужас, клокочущие в грудной клетке; не стирает образ смерти, отчётливо въевшийся в сознание и стоящий теперь перед внутренним взором реалистичной… СЛИШКОМ реалистичной картиной.

Чуть пошатываясь Лера добирается до широкой арки, минует двор-колодец, поднимается на нужный этаж – глубоко и прерывисто вдыхает запах старой штукатурки и пыли. От вида знакомой двери бросает в дрожь, пускает ток по телу. Она заносит кулак и стучит. Громко. Долго. Пока с той стороны не доносятся шарканье и тихие ругательства.

– Кого там нелёгкая…

Старый замок скрипит, дверные петли отзываются противным скрежетом.

– Лерка?.. – ошалело выдыхает дядя Вова, однако не успевает ничего толком понять или рассмотреть девушку – она ловко и быстро юркает внутрь квартиры. Подлетает к одной из дверей коммуналки, засовывает руку в щель между стеной и древним шкафом, хватает с гвоздя запасной ключ и быстро уходит в сторону своей комнаты.

Сосед шаркает следом:

– Лерка, это ты, что ли?

– Я, дядь Вов, я, – нервно бросает девушка и про себя радуется, что голос не дрожит.

– А как… Ты где была столько времени? – не унимается тот. Как и всегда подшофе, хотя, кажется, успел немного проспаться. От соседа зверски разит перегаром, старостью и мочой.

– Мы уж тебя потеряли. Думали случилось чего? Тут это… дядька твой приходил. Валерка. Тебя искал…

– Давно приходил? – перебивает Лера, стараясь не показывать лица. Быстро открывает дверной замок.

– Да дня три назад.

По рукам и спине пробегают колючие мурашки.

– Хорошо. Спасибо, что сказали, дядь Вов… – и прежде чем тот успевает открыть рот, чтобы снова что-то спросить, она залетает в комнату, захлопывает дверь прямо перед его носом. Прижимается спиной к пластиковой обшивке, крепко держится за ручку, словно вот-вот кто-то должен вломиться.

Глубокий вдох, затем выдох.

Ещё вдох.

Выдох.

Дрожь не проходит, и она закрывает глаза. Прислушивается – сосед, шаркая старыми тапками и что-то бормоча, возвращается в свою комнату. Шаги стихают, где-то вдалеке едва слышно щёлкает дверной замок.

Она считает до десяти, затем отталкивается от двери, бросает ключ на тумбу в прихожей и запирается в ванной комнате.

2

Переодевшись и собрав кое-какие вещи, Лера так же быстро и почти бесшумно покидает коммуналку. Просто чудо, что за это время её не обнесли, или подручные чудовища не заявились и не перевернули всё вверх дном.

«Не успели», – заключает она. – «Хотя и это уже не имеет никакого значения…»

Уже на улице как следует осматривается по сторонам, обходит дом, скрываясь в соседней арке, минует цепочку аналогичных дворов-колодцев и выходит к пустынной дороге с односторонним движением, прямиком к здоровенному мусорному контейнеру. Сбрасывает в него толстовку, завёрнутую в обычный пакет. Проходит несколько кварталов и в другой такой же контейнер выбрасывает нож, предусмотрительно ранее смыв с орудия убийства кровь и все отпечатки.

В отель возвращается около семи утра, сталкивается с Андреем буквально в дверях. По выражению лица понимает, что мужчина, как минимум зол, а быть может, и в бешенстве.

– Где ты была? – голос тихий, спокойный, однако от этого не менее пугающий.

В больших зелёных глазах отражается чёткий испуг. Лера стягивает с головы капюшон куртки, обнажает бритую голову. Андрей, видя, что девчонка с собой сотворила, никак это не комментирует – ждёт ответа.

– Я… – запинается, трусит. – Я… ездила домой.

– Чего?

Она с опаской демонстрирует мужчине небольшую дорожную сумку. Даже не предполагает, что от него можно ожидать, но заранее настраивается на самое худшее.