— А, Игорек! Привет, — Вадим поднял голову и уставился на него остекленевшим мутным взглядом. — Я думал, уже все ушли. Присаживайся, давай выпьем.

Игорь замялся.

— Нет, Вадим Александрович, спасибо, конечно… Вы же знаете, я не по этой части.

Он уже направился было к выходу, но вдруг застыл на месте. В глазах Вадима он увидел такое отчаяние и затравленное, безнадежное одиночество, что просто не смог спокойно пройти мимо и осторожно опустился на краешек дивана. Мягкое сиденье, обитое черной искусственной кожей, почему-то показалось ему скользким, холодным и очень неприятным на ощупь. На миг возникло совершенно абсурдное чувство, будто оказался на спине огромной хищной рептилии, которая только до поры до времени притворяется флегматичной и безопасной, но стоит зазеваться на мгновение — сразу же утащит в темную глубину, откуда нет выхода…

— Давайте я вас лучше домой отвезу. Поздно уже, — тихо сказал Игорь.

— Да ты что, Игорек! Время детское. Еще Ринат, сука, где-то шляется. Да ладно, х… с ним. Вот сейчас допью и поеду куда-нибудь. Раз-звлекаться. Любишь развлекаться, Игорек? Нет? Ведь ты у нас хороший мальчик… Ну и правильно. Лучше не надо. Скучное это занятие.

Представив себе Вадима за рулем в таком состоянии, Игорь справедливо подумал, что, скорее всего, в этом случае шеф завтра окажется в морге. Они работали вместе уже давно, и Вадим был совсем неплохим начальником. Ну, может, выпендривался иногда чуть больше, чем следует, напуская на себя вальяжный барственный тон, порой напоминал новых русских из анекдотов, но к своим подчиненным относился неплохо. А самому Игорю помог однажды выпутаться из нехорошей истории…

Он вспомнил, как однажды промозглым осенним днем возвращался с родительской дачи. Дорога была скользкая, накрапывал мелкий дождь, да еще и выпил немного.

Может быть, поэтому не сумел вовремя затормозить, когда на пустынном шоссе его грубо подрезал новенький «Мерседес». Дальше все было как в тумане — несильный, но вполне ощутимый удар, противный скрежет металла и наглый голос с блатной растяжечкой:

— Ну, парень, ты попа-ал!

Трое крепких, плечистых парней, затянутых в черные кожаные куртки, вытащили его из машины, забрали документы и популярно объяснили, что теперь он должен пять штук «зелени», сроку у него — неделя, а потом включается счетчик, и тогда…

Лучше и не думать.

Три дня Игорь ходил сам не свой. Все валилось из рук, даже операционная система в компьютере зависала все время, а он и не замечал. В голове крутилось только одно: где взять денег? Дома телефон звонил каждый вечер. Тот самый наглый голос напоминал, что времени остается все меньше и меньше, и если он хочет жить еще долго и счастливо, то с деньгами лучше поторопиться.

Как-то вечером Вадим, проходя мимо, остро и цепко посмотрел в глаза — и кивнул на дверь своего кабинета.

— Зайди, Игорек.

Игорь пошел за шефом покорно и обреченно. Он прекрасно понимал, что разговор, скорее всего, будет неприятным. Вадим удобно расположился в своем вертящемся рабочем кресле за столом.

— Ты у меня сколько работаешь? Года два? — спросил он.

— Два с половиной, — буркнул Игорь.

— Вот видишь! — Вадим как будто обрадовался. — Даже с половиной. И раньше с тобой никаких проблем не было. До недавнего времени.

Игорь сидел у стола, сцепив руки до белизны в костяшках, глядя в пол и предчувствуя самое худшее. Неужели еще и с работы уволят? Вадим долго молчал, и под его колючим, испытующим взглядом Игорь чувствовал себя так, что лучше бы провалиться.

— Ты чудной какой-то стал в последнее время, — сказал шеф наконец. — Знаешь об этом? Ходишь, как пыльным мешком ударенный. Что у нас сервер через пень-колоду работает, я вообще молчу. А если помнишь, биржевые заявки в режиме онлайн проходят. Пока ничего не случилось, но не дай бог…

Он задумался ненадолго и мрачно подытожил:

— Еще немного — и будем прощаться.