Через забор - Мелани Морлэнд

— Папе не становилось лучше. У него случилось еще несколько микроинсультов, и я понимала, что сама уже не справлюсь. Лечащий врач отца настоятельно рекомендовал поместить его в дом престарелых, где постоянный медицинский уход, но отец даже слышать об этом не хотел, а я тем временем разрывалась между ним и работой и просто не знала, как быть дальше.

— А чем помогал тебе Энди?

Кортни засмеялась.

— Ничем. Он продолжал жить своей жизнью. Работал в гараже, выпивал со своими приятелями и продолжал поддевать меня.

— Мудак, — пробормотал я.

— Неожиданно мне предложили должность в здешнем научно-исследовательском центре. Я мечтала работать в нем после окончания университета, но знала, что не смогу каждый день ездить домой, чтобы ухаживать за папой… Я так сильно хотела эту работу, что впервые в жизни подумала сначала о себе и согласилась на предложение. Когда я сказала папе и Энди, что уезжаю, и им придется нанять сиделку или поместить отца в дом престарелых… ну, это было ужасно. Они наговорили мне гадостей, а Энди так сильно толкнул меня в стену, что я несколько дней не могла пошевелить плечом. — Кортни с грустью посмотрела на меня. — Тогда я поняла, что всегда буду для них лишь бесплатной прислугой. Они не любили меня ребёнком и, конечно же, не полюбили и взрослой.

«Этому козлу лучше не встречаться со мной в темном переулке. Да и в хорошо освященном тоже!» — подумал я, глотая гнев.

— И что ты сделала?

— Я поднялась к себе, собрала вещи и уехала, когда они легли спать. Я приступила к новой работе, нашла небольшую квартирку и начала самостоятельную жизнь, — она улыбнулась. — Раньше у меня никогда не было такой свободы, и мне понравилось.

— Они тебя беспокоили?

— Какое-то время. Энди звонил и угрожал, говоря, сколько я им должна, и что я в очередной раз их подвела. Я сказала врачу отца, что больше не смогу за ним ухаживать и он настоял, чтобы поместить отца под медицинский уход в доме престарелых. Папе это не понравилось. Но звонки прекратились, и я подумала, что наконец-то освободилась от них. И я не слышала и не видела Энди до того дня, как он явился сюда.

— Твой отец до сих пор в доме престарелых?

— Да.

— И он хочет уйти оттуда? — спросил я с беспокойством в голосе.

— Да, ему там не нравится.

Я сжал её руки в своих.

— Мне плевать! Ты не вернёшься туда. Ты не их рабыня, — я пристально смотрел на неё. — Я не позволю, чтобы они снова использовали тебя и причинили боль.

— Я знаю.

— Ты ничего им не должна. Ты ведь знаешь это, правда? Они больше не имеют над тобой никакой власти.

— Я пытаюсь это помнить.

Я с нежностью обхватил ладонями её лицо.

— Вот и хорошо. Я не дам тебе забыть. — Я понимал, что она уже достаточно отвечала на вопросы о своей семье, и поэтому сменил тему: — Кстати… мне всегда было интересно, как ты купила этот дом?

— Я копила, мечтая о доме с небольшим двориком. Мне не нужно что-то большое или необычное. Моя квартира была всего в десяти минутах отсюда. Я часто проходила через этот квартал, когда ходила в лес пофотографировать или на пробежку. Я увидела знак о продаже и позвонила агенту. Дом мне сразу же понравился, и я захотела его купить.

— Я рад, что ты его купила.

— Я тоже, — улыбнулась Кортни.

— Правда?

Она кивнула.

— Даже если теперь в результате ты связалась с тем, о ком тебе тоже приходится заботиться?

— Мы заботимся друг о друге, Натан. Это большая разница.

— Есть ещё одно отличие, Кортни.

— Какое?

— Этот кто-то обожает тебя.

Глаза на ее милом лице казались просто огромными от удивления.

— Ты… обожаешь меня?

Я притянул её к себе и крепко обнял.

— Очень, мисс Шеф-повар. Очень-очень.

— Раньше меня никто никогда не обожал, — прошептала она и её прекрасные глаза наполнились слезами.