Татьяна услышала по голосу, как Виктория заулыбалась.

— Что ж, до встречи.

Положив трубку, она стала пялиться в телефон в ожидании смс-сообщения, которое пришло спустя две минуты. Посмотрев по карте, Татьяна решила отправиться по указанному адресу на наземном транспорте, потому что метро она никогда не любила, даже в своем городе. В запасе осталось два часа, поэтому можно было не торопиться, а город посмотреть хотелось.

По мере отдаления от центра столица начинала тускнеть и распадаться. Улицы все меньше выделялись царской стариной и больше загромождались типовыми советскими многоэтажками. Кое-где еще мелькали модерновые торговые и бизнес центры. На дальнем фоне выделялись красочные очертания аттракционов. На горизонте длинной полосой стремились вдаль магистрали. Полузаброшенные пустыри с гаражами и ржавыми автомобилями разрезали пространство спальных районов, придавая им вид убогости и затхлости. Где-то, напротив, воздвигались густо застроенные высотные жилые кварталы, не уникальные, но разноцветные.

Татьяна с любопытством разглядывала горожан, что ходили по улицам или стояли на остановках, а потом появлялись перед ней в автобусе. Люди везде были одновременно одинаковые и разные. У каждого текла своя жизнь, велись различные дела, происходили события, но вырванные из контекста они все казались просто пестрой массой. Их было слишком много, чтобы кто-то на кого-то обращал внимание. Это успокаивало. Здесь ее вряд ли кто-либо из оставленного прошлого мог найти.

Девушка высадилась на широкой улице, почти напротив узкого переулка, скрытого деревьями, и завернула туда. Ориентируясь по онлайн картам, она дошла до нужной арки, ведущей в череду тесных дворов, и вошла в распахнутые ворота. За время поездки солнце успело достигнуть зенита и своим светом выдавало старину советских дворов, даже если они прятались в тени окружающих зданий.

Опрятная женщина в голубом брючном костюме встретила ее у второго подъезда девятиэтажного серого здания. Она дружелюбно улыбалась, но все жесты и мимику сдерживала, как политики или бизнесмены на важных встречах, чем сразу расположила Татьяну к себе, потому что показывала серьезность и деловитость.

Они вошли в тускло освещенный подъезд. Пахло чем-то несвежим, но мусора и грязи не было видно. Лифт кряхтел, но и в нем оказалось чисто. Наконец, они встали перед железной черной дверью, полностью плоской, без всяких узоров, только глазок чуть выступал над матовой поверхностью. Виктория по очереди двумя ключами открыла замки и пригласила Татьяну внутрь.

Когда над ней зажегся винтажный бра, девушка увидела перед собой всю квартиру целиком. Это было продолговатое светлое помещение, из окон которого виднелся противоположный дом, точно такой же, только на тон серее и с большим количеством неуклюже замазанных трещин. Справа от входа имелась единственная межкомнатная дверь, ведущая, очевидно, в ванную. Перед ней на стене висела пустая вешалка. Татьяна задержалась на резиновом коврике на несколько секунд, пока Виктория не предложила войти и посмотреть квартиру изнутри.

Слева за реечной перегородкой располагалась маленькая кухонька с круглым столиком, за которым стоял диван, а справа — компьютерный стол и стеллаж с книгами. К стене напротив дивана был приставлен двухстворчатый шкаф с глухими узкими дверцами. В квартире царил порядок и уют. Маленькие декоративные безделушки, будь то фарфоровая собачка или простенькая картинка в белой пластиковой рамке, придавали помещению вид оживленности и обжитости.