— Да я и сама не думала, что соберусь с силами. Просто всё так сложилось, — я потёрла свои ледяные руки и убрала их в карманы штанов, где лежало пара лимонных леденцов. И чтобы моё сердце окончательно не остановилось, а наша неловкая пауза в разговоре не затянулась, я сменила тему. — У вас тут всё так изменилось. Ремонт, новые диванчики, только плитку в коридорах никак не смените. Начальство Академии знает, что плитка на ледовом катке — не самый практичный выбор?

— Знают, Мороз. Я им не раз говорил, — после он заглянул мне за спину и усмехнулся. — Это к тебе.

Он указал на толпу с блокнотиками, коньками и маркерами, которая стояла у меня за спиной. Юные спортсмены, которым не терпелось получить автограф знаменитости.

Я не привыкла кому-то отказывать с такими просьбами, они для меня не новость.

Несмотря на то что я не появлялась на телевиденье десять лет, это не значит, что меня там не обсуждали. Обсуждали, так ещё и с огромным размахом. Поэтому хотелось бы мне или нет, но свою порцию славы я получила. Кажется, больше всех это ущемляло Полину, которая в тот год взяла золото, а все новостные табло только и кричали о «непобедимой Каролине Мороз».

Многие люди, которые не связаны с индустрией фигурного катания, тоже стали узнавать меня на улице. Поэтому, когда в продуктовом отделе ко мне подбегали дети, держащие в руках блокнотики и ручки, я не отказывала, а с большой радостью расписывалась и писала дополнительные пожелания.

Сейчас ребятня окружала меня со всех сторон, протягивая мне коньки, футболки и другие вещи, на которых можно было оставить автограф.

Я обратила внимание на Илью, который мило улыбался в сторонке, и прошептала:

— Подожди меня, я быстро. Мне всё равно нужно выйти на улицу.

Он одобрительно кивнул и указал на запасной выход, после чего удалился.

Выскочив наружу, я спряталась за ближайший поворот, где меня уже поджидал Валимов.

Это было уже наше особенное место. Когда-то именно здесь Илья Игоревич спалил нас с Татьяной за познаванием взрослой жизни — здесь мы в первый раз попробовали табачную продукцию. Татьяне было шестнадцать, мне четырнадцать, а пачка сигарет и вовсе нам не принадлежала, однако влетело нам по полной. Конечно с нашей стороны это было глупо, курить прямо за углом ледового дворца, но тогда адреналин затуманил разум и нам было всё равно.

Илья Игоревич подошёл в самый подходящий момент, когда Татьяна сделала первую затяжку и задохнулась, а я ещё даже не подожгла сигарету. Славянской он конечно же ничего не рассказал, но со счетов нам этого не спустил, припоминая при каждом удобном случае.

— Запыхалась ты, Мороз, — парировал Илья, делая очередную затяжку. — Они там от тебя конечности оторвать пытались?

Пусть Валимов и читал нам нотации о вреде курения, но сам дымил как паровоз. Если у него выдавалась свободная минутка, он отлучался на «наше злополучное место», хотя оно всегда принадлежало ему (об этом мы узнали позднее. Там он скрывался от детей, чтоб те не брали с него пример), чтобы опустошить очередную пачку сигарет. Позднее мы узнали, что у него в шкафу был самый настоящий табачный склад, который он тщательно скрывал от посторонних глаз.

— Нет, Илья Игоревич. Они решили добыть мою ДНК и клонировать, — ответила ему я, еле как восстанавливая дыхание. — Ну и дети пошли, чуть с ног не свалили.

— Любишь же ты валяться на полу в Академии, Мороз, — он бросил эту фразу очень мимолётно и легко, но резко поднял на меня взгляд и продолжил. — Прости, Лина. Не подумал.

У меня это действительно вызвало определённые чувства. Но они были не горькими, а скорее тёплыми и приятными.

Я умиротворённо улыбнулась и пожала плечами.

— Ничего, всё в порядке. Я ведь уже не ребёнок.

— Возможно, — он протянул мне начатую пачку. — Будешь? Или тебя теперь от них воротит?