Призрак прошлого - Фрида Митчелл (2014)

Словно по мановению волшебной палочки непослушная дверь распахнулась. Патрик улыбаясь вернул ключ хозяйке номера.

Николь опустила взгляд.

— Спокойно ночи.

Но он не думал, что расстанется с ней так быстро.

— Ты позволишь мне войти?

Она помрачнела. Неужели переоценила Патрика? Вряд ли стоило рассказывать ему о Жюле. Наверное, теперь он будет демонстрировать ей свое искреннее влечение.

— Кажется, ты сказал, что в следующий раз я сама выберу место и время?

— Да, я это сказал. Надеюсь, так оно и будет. — Он прошел в гостиную. — Если я зайду в номер, то еще не значит, что схвачу тебя в охапку и потащу в постель. К тому же я сегодня слишком устал, чтобы заниматься этим. — Патрик плюхнулся на диван и тяжело вздохнул.

Николь стояла возле двери, не смея шелохнуться.

— А другим? — неуверенно спросила она.

— И другим тоже. Мне бы только хотелось обнять тебя.

Она нерешительно приблизилась к Патрику.

— Только обнять? И ничего больше?

Патрик по-мальчишески застенчиво улыбнулся.

— Ну разве что я сумею собрать остатки сил и поцелую тебя.

Протянув руку, он обнял Николь за талию. Поколебавшись секунду, она села рядом с ним на диван. Он вытянул ноги и положил их на хрупкий кофейный столик со стеклом вместо столешницы.

— Не боишься, что столик развалится от такой тяжести?

— Развалится — заменю другим. Это мой столик. Сейчас он мне нужен для того, чтобы расслабиться. — Патрик поцеловал Николь в лоб. — А еще мне нужна ты.

Она устроилась поудобнее на груди Патрика и незаметно для себя уснула. Сегодня для нее выдался трудный день.

Николь открыла глаза, непроизвольно потянулась и почувствовала ломоту во всем теле. Рядом, обнимая ее, сидел Патрик.

Она удивленно спросила:

— И сколько времени ты вот так провел, глядя на меня?

Он улыбнулся.

— Довольно долго, у меня даже рука затекла. — Патрик покрутил рукой, разминая ее. — Ничего, поиграю в теннис, и все будет в порядке.

— Ты играешь в теннис? — Учась в колледже, Николь зарабатывала на хлеб тем, что обучала этой игре детей из богатых семей.

— Нет, но моя первоочередная задача — научиться в него играть.

Николь оживилась.

— Я могу тебя помочь.

— Ты так говоришь, потому что хочешь одержать надо мной верх.

— Такое мне еще не приходило в голову. Но я подумаю над твоей идеей.

Патрик хотел посмотреть на часы, но ему не хотелось снимать руку с плеча Николь.

Догадавшись о его намерение, она сама спрыгнула с дивана и подошла к камину, где красовались часы с бронзовыми амурами.

— Восемь тридцать! — ойкнула Николь. — Я должна была быть внизу полчаса назад.

— Не переживай. Видишь, шеф тоже сегодня проспал.

Патрик потянулся: у него было ощущение, будто он всю ночь провел на железных прутьях. А Николь уже скрылась в ванной.

— Увидимся через полчаса внизу! — донеслось из-за захлопнувшейся двери.

Патрик остался сидеть на диване.

— Ты можешь увидеть меня прямо сейчас.

В приоткрывшуюся дверь высунулась Николь и сказала:

— Я имею в виду, увидимся на работе. Иди, мне надо принять душ и переодеться.

Патрик встал и подошел к Николь. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как она вздохнула.

— Разве я тебе не говорил, что наши постояльцы обязаны принимать душ по двое, — дабы экономить воду. Рона того и гляди пересохнет.

Николь не могла сдержать улыбки.

— Нет, не говорил. Какой ужас!

— Извини. Вылетело из головы.

— Хорошо, я сейчас позвоню Гийому: надеюсь, он согласится составить мне компанию, — с невинным видом ответила Николь.

— Гийому?! Я не могу отдать тебя на растерзание этому безнравственному типу! С тобой рядом должен быть человек, которому можно доверять.

На лице Патрика сияла улыбка, но глаза оставались совершенно серьезными.

— А тебе можно доверять? — спросила Николь.