— Только мне и можно. — Патрик обнял ее и коснулся губами ее теплой шеи. — Я всегда буду твоим самым верным другом.

— Даже если я пойду в душ без тебя?

Патрик засмеялся. Затем лизнул кончиком языка мочку ее уха и почувствовал, как затрепетала Николь.

— Даже если ты не будешь подчиняться правилам и станешь транжирить воду, принимая душ в одиночестве.

— Вообще-то я всегда старалась быть законопослушной гражданкой.

Он поцеловал Николь.

— Рад слышать.

Пальцы Патрика скользнули по спине Николь в поисках «молнии». На сей ему удалось быстрее отыскать ее — сказался опыт.

Когда платье упало к ее ногам и она осталась стоять в одном белье, Патрик почему-то улыбнулся.

— Что такое? — Николь готова была обидеться.

— Ты похожа на долгожданный подарок, который завернут в красивую бумагу, перевязан лентой, под которыми скрывается еще и коробка. Но думаю, что смогу справиться.

— У меня в распоряжении не так уж много времени: всего лишь полчаса, — скептически заметила Николь.

Патрик провел губами по ее подбородку.

— Я намерен заниматься с тобой любовью целую вечность. — Он внезапно отстранился от Николь. — Если, конечно, у тебя нет идеи получше.

Она испугалась, что он сейчас уйдет, и покачала головой.

— Ни одной.

Патрик снова обнял ее. Затем осторожно спустил бретельки бюстгальтера с плеч Николь и с восхищением посмотрел на упругие обнаженные груди. Ни одна женщина на свете не могла быть соблазнительнее ее.

— Последнее время я думал, что мне не везет в этой жизни…

— А теперь? — тихо спросила Николь.

Патрик нежно прижал ее к себе.

— Теперь я убежден в обратном.

Он быстро снял с Николь остатки одежды и подхватил ее на руки.

— Это не ванная комната, — проговорила она, когда очутилась на кровати.

— Кажется, я заблудился.

— Я бы так не сказала, — ответила она сдавленным голосом, когда Патрик принялся ласкать ее тело.

Николь была так сильно возбуждена, что почувствовала непреодолимое желание соединиться с Патриком. Она не хотела больше ждать, внезапно осознав, что в эти минуты возлюбленный находится всецело в ее власти. Желая лишний раз убедиться в этом, Николь проявила инициативу и опрокинула Патрика на спину. Лучи солнца, проникавшие в окно, окрасили каштановые волосы в огненный цвет. Кончики волос щекотали ему грудь. Он засмеялся:

— Ты очень быстро учишься.

— Я вообще на редкость способная.

Она начала покрывать поцелуями его лицо, шею, грудь, ни на секунду не прекращая движения. Патрик стонал от восторга.

— Учти, — сказал он прерывающимся голосом. — В конце недели я устрою экзамен.

— Полагаешь, обучение займет у меня так много времени? — спросила она, задыхаясь, тогда как ее тело пожирал огонь наслаждения.

— Господи, надеюсь, что нет.

Прошло еще много времени, прежде чем они отправились в душ. Вдвоем…

14

Солнце ласкало стройное тело Николь. Она полулежала в шезлонге на палубе яхты, принадлежащей Патрику, и размышляла о будущем. Волны мерно бились о борт, чистое голубое небо поражало своей безграничностью.

Николь не могла больше притворяться. Она любила Патрика и знала, что тот любит ее. Но их отношения скоро неминуемо должны были закончиться. Она не могла дать Патрику ничего, кроме своей любви. Надо расстаться как можно скорее. В любом случае будет больно — так нечего затягивать агонию.

Она тяжело вздохнула. Патрик не может принадлежать ей. Во всяком случае, долгое время.

Он сидел в шезлонге рядом с ней и делал вид, что читает книгу, а сам краем глаза наблюдал за Николь. Патрик считал, что им обоим необходимо немного отдохнуть. Дела в «Замке Иф» шли на редкость удачно. Перестройка ресторана была закончена. Остались кое-какие переделки в кухне и подсобных помещениях. Максимум на неделю.