Еще один день - М. Мэлоун

То, как он сказал это, больше походило на «где ты спала»? Она обратила внимание на двух мальчиков позади него.

— Вы, ребята, повеселились со своим дядей?

— Да! Мы играли в игры и ели мороженое. Всю ночь!

Старший, Крис, если она правильно помнит, чуть ли не дрожал от ликования, когда говорил это.

Младший достал большой палец и сказал: «Мороженое!», а затем немедленно засунул палец обратно в рот.

Ник вымучено улыбнулся:

— Это должен был быть наш секрет, помните?

Ридли опустилась на колени, чтобы быть на уровне роста мальчишек:

— Все в порядке. Я не скажу. Я тоже люблю мороженое.

— Где твоя мамочка? — спросил маленький мальчик. Ридли вопросительно посмотрела на Николаса, тот выглядел несколько ошеломлённым и растерянным.

— Извини, в последнее время он очень интересуется этой темой. Хорошо, Джейс, давай-ка найдём твоего отца.

Николас попытался вывести мальчишек обратно через дверь, однако Джейс не двигался, просто стоял и смотрел на Ридли. Николас громко и показательно вздохнул.

— Все в порядке, правда. — Ридли придвинулась поближе к Джейсу и посмотрела ему в глаза. — У меня больше нет мамы. Она умерла.

— Наша мама тоже умерла. У нас остался только папа, — сказал Крис. Он посмотрел на свои кроссовки, потом смущённо взглянул на нее.

Ридли улыбнулась ему:

— Но у тебя действительно потрясающий папа.

— Вы похожи на мисс Рейну. — Джейс захихикал и бросился к ней в объятия.

Ник с любопытством и молча наблюдал за происходящим.

Ридли подхватила Джейса и притянула к себе на колени:

— Это потому, что я — мисс Рейна. — Она слабо рассмеялась. — Думаю, без макияжа я выгляжу немного по-другому. Должна ли я воспринимать это как оскорбление?

Ридли не удержалась и сжала пухлое маленькое тело Джейса. Ей было больно от мысли, что что у нее никогда не будет собственных детей. Когда Ридли была еще молодой и глупой, чтобы верить в судьбу, она всегда надеялась и ждала, что, в конце концов, встретит своего идеального парня. Они поженятся, и у них будет семья, о которой она всегда мечтала.

Но все друзья, которым она завидовала и которые поженились после колледжа, через несколько лет развелись. Учитывая ее послужной список с мужчинами, она точно не справилась бы лучше, если б вышла замуж за любого из тех своих парней. Мысль о том, чтобы подвергнуть своих детей неприятному спору об опеке, заставила ее почувствовать себя плохо.

— Ладно, ребята. — Голос Ника прорвался сквозь ее мысли. — Идите наверх и уберите свои вещи. Не забудьте разбудить своего отца, пока вы там.

Он потёр руки в радостном предвкушении.

Рванув с места, мальчишки с криками помчались к лестнице. Ник, наблюдая за ними, повернулся к Ридли спиной.

— Сожалею об этом. В последнее время Джейс интересуется мамами. Трудно объяснить малышу, почему все остальные живут с обоими родителями, кроме него, понимаешь?

Ридли отмахнулась от таких своеобразных извинений:

— Все в порядке. Они очаровательны. Кроме того, я понимаю. Я выросла без отца и до сих пор его ищу.

Она вздохнула и вытерла рукой лицо.

Она определенно не хотела думать о своих поисках отца.

Через несколько мгновений она подняла глаза и увидела, что Ник пристально смотрит на нее. Она оглянулась назад в надежде, что этот внимательный взгляд все-таки предназначается не ей, а затем снова на него:

— Что? Я сказала что-то не так?

— Нет, просто без макияжа ты действительно выглядишь по-другому. — Он сделал паузу и предупреждающе поднял руки. — В хорошем смысле этого слова!

— Точно. Я уверена, что хищница тоже было комплиментом.

— Нет! — рявкнул он. Под ее насмешливо-сердитым взглядом Ник неловко откашлялся, а затем сказал более нормальным тоном: — Это не был комплимент. И давай посмотрим правде в глаза. Ты точно знаешь, почему я это сказал.

Затем он повернулся и вышел, не сказав больше ни слова.